La demi-finale de la Coupe du monde 2026 entre la France et l’Espagne, prévue le 15 juillet à Arlington (Texas), s’est d’abord jouée dans les médias. Le jeune ailier espagnol Lamine Yamal a affirmé que « si quelqu’un doit avoir peur, c’est la France », rappelant les deux dernières victoires de la Roja sur les Bleus, en demi-finale de l’Euro 2024 et en Ligue des nations 2025. La presse ibérique, de La Nación à Excelsior, a largement relayé cette confiance, y voyant un ascendant psychologique. Côté français, le défenseur Ibrahima Konaté a répondu avec sobriété : « Il peut dire ce qu’il veut. Nous n’avons peur de personne. » Une fermeté également soulignée par les médias anglophones et asiatiques, qui notent la sérénité affichée par les champions du monde 2018.

Cette joute verbale s’inscrit dans une rivalité récente mais intense. Depuis 2021, les deux nations se sont affrontées à quatre reprises en phase finale, l’Espagne menant trois victoires à une. Le dernier duel, en juin 2025, s’était soldé par un spectaculaire 5-4 en faveur des Ibères. Pourtant, la seule confrontation en Coupe du monde, en 2006, avait tourné à l’avantage des Français (3-1), emmenés par Zinédine Zidane. Aujourd’hui, le rapport de force s’articule autour de deux philosophies : l’armada offensive tricolore, meilleure attaque du tournoi avec 16 buts et un Kylian Mbappé co-meilleur buteur (8 réalisations), face à la défense espagnole, la plus hermétique avec un seul but encaissé en six matchs. Les observateurs d’Asie du Sud-Est, comme Okezone ou CNN Indonesia, y voient un classique du « marteau contre l’enclume ».

Au-delà du seul affrontement franco-espagnol, ce dernier carré revêt une dimension historique. Pour la première fois depuis 1990, les quatre demi-finalistes – France, Espagne, Angleterre et Argentine – sont tous d’anciens champions du monde et occupent les quatre premières places du classement FIFA. La presse indienne (The Times of India) et latino-américaine (La Opinión) souligne cette configuration inédite qui consacre la domination des nations majeures. L’autre demi-finale, entre l’Angleterre et l’Argentine, ravive par ailleurs des souvenirs géopolitiques, quarante ans après le quart de finale de 1986 marqué par la « main de Dieu » de Maradona, et dans un contexte de tensions persistantes autour des Malouines. Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni a toutefois tenu à circonscrire le match au seul terrain.

Pour la France, l’enjeu est de taille : une victoire ouvrirait la voie à une troisième finale consécutive, performance que seuls l’Allemagne de l’Ouest (1982-1990) et le Brésil (1994-2002) ont accomplie. L’Espagne, elle, vise un deuxième sacre mondial après 2010. Le vainqueur de ce choc européen retrouvera en finale, le 19 juillet au MetLife Stadium de New York, le gagnant d’Angleterre-Argentine. Le perdant disputera le match pour la troisième place la veille à Miami.