Au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, l’Angleterre s’avance en terrain connu mais incertain. Les Three Lions, leaders du groupe L, ont déjà buté sur le mur ghanéen (0-0) avant de trouver la clé contre le Panama (2-0). Thomas Tuchel, le sélectionneur allemand, a retenu la leçon : face aux défenses à cinq, la mobilité du trio offensif et la justesse technique de Jude Bellingham seront déterminantes. La presse européenne insiste sur la nécessité d’une patience tactique, alors que les éliminations précoces de l’Allemagne et des Pays-Bas aux tirs au but rappellent la fragilité des certitudes dans ce Mondial.

La République démocratique du Congo, elle, vit une première historique. Qualifiée pour les seizièmes de finale après un nul contre le Portugal (1-1), une courte défaite face à la Colombie (1-0) et une victoire sur l’Ouzbékistan (3-1), la sélection de Sébastien Desabre a bâti sa réussite sur une organisation défensive rigoureuse. Les observateurs africains soulignent la capacité des Léopards à passer d’un 4-4-2 à un 5-3-2 plus compact face aux favoris, avec la vitesse de Yoane Wissa et l’expérience de Cédric Bakambu en pointe. Wissa, auteur de trois buts lors de la phase de groupes, incarne la menace principale.

Le duel tactique s’annonce comme une opposition de styles. D’un côté, l’Angleterre de Tuchel, qui devrait reconduire son 4-2-3-1 articulé autour de Declan Rice et Elliot Anderson, avec Marcus Rashford et Bukayo Saka sur les ailes pour étirer le bloc congolais. De l’autre, une équipe qui, selon les analyses relayées en Asie du Sud-Est, a montré contre le Portugal et la Colombie qu’elle savait frustrer les grandes nations sans renoncer à piquer en transition. La presse indonésienne note que le sélectionneur anglais a remodelé son milieu offensif après le match nul contre le Ghana, preuve d’une adaptation constante.

Les absences de Reece James et Jarell Quansah sur le flanc droit de la défense anglaise pourraient offrir un couloir aux contres congolais. Pour autant, l’expérience des Three Lions dans les séances de tirs au but – un scénario que Tuchel dit préparer « avec le plus grand sérieux » – et la présence de Jordan Pickford dans les buts constituent un filet de sécurité. Du côté congolais, la sérénité affichée par Desabre, qui s’appuie sur plusieurs joueurs évoluant en Angleterre, traduit une ambition mesurée mais réelle.

Le vainqueur de ce duel retrouvera le Mexique ou l’Équateur en huitièmes de finale, à Mexico. Un horizon qui, pour l’Angleterre, ravive le rêve d’un premier titre mondial depuis 1966, tandis que la RD Congo, néophyte à ce stade, cherche à prolonger l’aventure d’une génération dorée.