Le théâtre et le cinéma britanniques pleurent l’une de leurs figures les plus éclectiques. Patrick Godfrey, comédien à la longévité exceptionnelle, s’est éteint le 4 juin à l’âge de 93 ans, a annoncé son agence londonienne Markham, Froggatt & Irwin. Il est mort paisiblement, entouré de sa famille dans sa résidence. La nouvelle a été relayée aussi bien par la presse iranienne, qui salue un « acteur extraordinairement talentueux », que par les médias russes, qui soulignent son parcours dans des productions internationales.

Né à Londres le 13 février 1933, Patrick Godfrey fait ses débuts à la BBC en 1956, après avoir décroché la bourse Carleton Hobbs, sésame pour intégrer la compagnie radiophonique de la chaîne. Il apparaît pour la première fois à l’écran en 1959 dans un épisode du feuilleton Sunday’s Child. Dès lors, il multiplie les apparitions dans des séries devenues cultes, de Doctor Who à Inspecteur Morse, en passant par Z-Cars ou His Dark Materials. La presse iranienne note sa participation à des classiques du petit écran comme Midsomer Murders et Doc Martin, tandis que les médias russes insistent sur sa présence dans Les Misérables et la série Hercule Poirot.

Au cinéma, l’acteur se distingue par sa malléabilité, endossant aussi bien des rôles historiques que littéraires. La presse moscovite rappelle avec insistance sa composition de Léonard de Vinci dans le film Ever After (1998), qui lui apporte une renommée planétaire. Les sources britanniques et iraniennes mentionnent en outre ses rôles marquants dans Chambre avec vue, Les Vestiges du jour ou encore Le Comte de Monte-Cristo, qui témoignent de sa capacité à passer du drame en costumes à la comédie.

Homme de scène avant tout, Patrick Godfrey a foulé les planches du National Theatre et du West End dans des productions comme The Life and Adventures of Nicholas Nickleby ou L’Importance d’être Constant. Sa carrière de soixante-dix ans force le respect de ses pairs, et les hommages affluent depuis l’annonce de sa mort. Il laisse derrière lui son épouse, l’actrice Amanda Walker, et leurs deux enfants. Au-delà des grands premiers rôles, cette disparition rappelle l’apport inestimable des interprètes de l’ombre, ces seconds rôles sans lesquels les chefs-d’œuvre perdraient leur épaisseur humaine.