La décision de Pékin d’interdire de séjour pour un an quatre parlementaires néo-zélandais, accusés d’avoir « franchi une ligne rouge » en se rendant à Taïwan, a ouvert une crise diplomatique inattendue entre la Chine et la Nouvelle-Zélande. La délégation, composée de trois élus de la coalition de centre-droit au pouvoir et d’un député travailliste, s’était rendue sur l’île début mai dans le cadre d’un voyage parlementaire. L’ambassade de Chine à Wellington a exigé des excuses, une demande que deux des législateurs ont publiquement rejetée, accentuant les tensions. L’interdiction couvre la Chine continentale, Hong Kong et Macao.

Face à cette mesure, rare pour un pays du Pacifique allié de longue date, le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères, Winston Peters, s’est déclaré « surpris » et a demandé à ses diplomates de soulever la question à Pékin comme à Wellington. Le gouvernement néo-zélandais a tenu à rappeler que la visite n’enfreignait pas sa politique de « Une seule Chine », par laquelle il reconnaît la souveraineté chinoise sur Taïwan. Cette position, commune à la plupart des États, n’a toutefois pas empêché la Chine de durcir sa riposte, signe d’une intransigeance croissante sur le statut de l’île.

La réaction ne s’est pas limitée à la Nouvelle-Zélande. L’Australie voisine a annoncé son intention de déposer une protestation formelle, exprimant sa solidarité avec Wellington face à ce qu’elle perçoit comme une ingérence. Taïwan, de son côté, a fait part de son « inquiétude » après que la Chine a qualifié l’île de « risque majeur » dans les relations sino-américaines. Cette affaire illustre la nervosité de Pékin à l’égard de tout contact officiel avec Taipei, y compris de la part de petits États démocratiques.

Depuis plusieurs années, la Chine multiplie les sanctions contre les responsables étrangers qui rencontrent les autorités taïwanaises, mais c’est la première fois que des députés néo-zélandais sont visés. Ce précédent envoie un signal clair aux autres nations : tout rapprochement, même parlementaire, avec Taïwan sera sanctionné. Alors que les tensions dans le détroit ne cessent de croître, cet épisode pourrait inciter les capitales occidentales à réévaluer la marge de manœuvre de leurs élus, tout en testant la résilience de leurs relations avec la Chine.