Le Pentagone a annoncé, vendredi 1er mai, le retrait de quelque cinq mille soldats américains d’Allemagne dans un délai de six à douze mois, concrétisant une menace proférée par Donald Trump après les critiques du chancelier Friedrich Merz sur la conduite de la guerre contre l’Iran. Si le département de la Défense justifie cette décision par une « révision exhaustive du dispositif militaire en Europe », l’événement porte en lui la marque d’une rupture personnelle et politique entre le président américain et son homologue allemand. Merz avait osé déclarer que les États-Unis se laissaient « humilier » par Téhéran dans les négociations, déclenchant une colère froide à Washington. Le retrait, qui concerne environ 15 % des troupes stationnées outre-Rhin, ramène l’effectif américain au niveau antérieur à l’invasion russe de l’Ukraine, effaçant ainsi le renforcement décidé par Joe Biden en 2022.

De Berlin à Bruxelles, la nouvelle a été reçue avec une gravité mesurée. Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a qualifié la décision de « prévisible », tout en soulignant que la présence américaine en Europe sert aussi les intérêts de Washington. Dans une déclaration qui sonne comme un appel à l’émancipation, il a exhorté les Européens à « prendre davantage de responsabilités pour leur propre sécurité ». L’Otan, de son côté, a annoncé des consultations avec les États-Unis pour « mieux comprendre » les implications de ce désengagement. Dans le monde arabe, des médias comme Hespress ou Al-Modon ont perçu ce retrait comme le symptôme d’une relation transatlantique en pleine déliquescence, tandis que plusieurs chancelleries européennes redoutent un précédent : si la mésentente sur l’Iran suffit à provoquer un tel coup de semonce, quel sera le seuil pour un retrait plus massif ?

Au-delà de la querelle entre Trump et Merz, ce mouvement s’inscrit dans une logique plus vaste de redéploiement stratégique américain. Le Pentagone a laissé entendre que d’autres réductions pourraient suivre, et certains cercles sécuritaires européens s’inquiètent d’un abandon progressif du Vieux Continent au profit de l’Indopacifique. La diminution du contingent américain en Allemagne — pays qui abrite le quartier général du commandement européen et la base de Ramstein — affaiblit non seulement la défense collective, mais aussi la logistique des opérations de l’Otan. En Belgique et au Canada, les analystes soulignent que cette décision pourrait accélérer les projets d’autonomie stratégique européenne, pour l’instant balbutiants. La guerre en Iran, en fracturant l’alliance occidentale, agit comme un révélateur impitoyable : l’Europe, sommée de choisir entre la soumission et la souveraineté, n’a peut-être jamais été aussi seule face à son destin.