La Cour pénale internationale (CPI) a annoncé jeudi la confirmation unanime des charges de crimes contre l’humanité retenues contre l’ancien président philippin Rodrigo Duterte, ouvrant la voie à un procès historique. L’ex-dirigeant de 81 ans est accusé d’avoir ordonné, tant comme maire de Davao que comme chef de l’État, une « guerre contre la drogue » qui aurait causé la mort de plusieurs milliers de personnes – au moins soixante-seize meurtres sont formellement documentés, mais les estimations des organisations de défense des droits humains dépassent largement ce chiffre. Pour la première fois, un ancien chef d’État asiatique comparaîtra devant la juridiction de La Haye, un tournant dans la justice pénale internationale.

La compétence de la CPI repose sur les faits commis entre 2011 et 2019, avant le retrait des Philippines du Statut de Rome, acté par Duterte lui-même en 2019. Les juges ont estimé qu’il existait des motifs substantiels de croire que l’ancien président a mis en œuvre un plan commun visant à « neutraliser » les suspects par des exécutions extrajudiciaires, dans le cadre d’une attaque généralisée contre la population civile. Duterte, arrêté à Manille puis transféré aux Pays-Bas, a toujours nié les faits, mais ses recours contre la compétence de la Cour ont été définitivement rejetés la veille de la décision.

En Europe, cette confirmation est perçue comme une victoire pour l’État de droit et un test de crédibilité pour la CPI, souvent critiquée pour son focalisation sur des dirigeants africains. Du côté asiatique, l’affaire suscite des réactions contrastées : si certains Philippins y voient une avancée pour la justice, d’autres redoutent une ingérence extérieure. Dans les milieux juridiques canadiens et belges, où la question de l’impunité des dirigeants est sensible, on suit de près les développements, tandis que plusieurs gouvernements africains observent avec attention ce précédent qui pourrait élargir le champ d’action de la Cour.

Le procès, qui devrait s’ouvrir dans les mois à venir, pose des interrogations majeures. La CPI devra prouver la chaîne de commandement des meurtres, alors que les témoins sont souvent réticents à parler. Duterte, dont l’état de santé est fragile, pourrait limiter la durée des audiences. Mais au-delà du cas individuel, ce jugement envoie un signal fort à d’autres dirigeants engagés dans des politiques répressives, notamment en Asie du Sud-Est. Il confirme que les crimes de masse, même commis sous couvert de sécurité publique, ne peuvent échapper à la justice internationale.