Le Mutua Madrid Open a confirmé ce week-end l’emprise écrasante de Jannik Sinner sur le circuit. En expédiant le modeste danois Elmer Moller 6-2, 6-3, le numéro un mondial a signé sa 24e victoire consécutive en Masters 1000 et la 19e au total cette saison. Sur la terre battue espagnole, l’Italien n’a jamais paru aussi souverain : 71 % de premières balles, sept aces et seulement neuf fautes directes ont muselé toute velléité de révolte. Une promenade qui le rapproche d’un exploit inédit – enchaîner un cinquième sacre d’affilée dans cette catégorie, un record que personne n’a encore toucher. Pendant que Carlos Alcaraz soigne son corps à l’écart des courts, l’horizon madrilène s’est dégagé pour le Tyrolien, qui pourrait ajouter Madrid, Rome et Roland-Garros à son triomphe de Monte-Carlo et réaliser le Grand Chelem sur terre, rêve aussi gourmand qu’ambitieux.

La démonstration de force italienne ne s’est pas arrêtée là. Lorenzo Musetti, après une entame hésitante face au Français Benjamin Bonzi, a tranquillement dompté le Néerlandais Tallon Griekspoor en deux manches (6-4, 7-5) pour se hisser lui aussi en huitièmes. Le tennis transalpin place ainsi deux représentants parmi les seize derniers prétendants, tandis que le contingent argentin a fait mieux que résister sur cette surface qui lui est si familière. Tomás Etcheverry, classé 25e mondial, a dû puiser dans ses réserves mentales après avoir cédé le premier set au Croate Dino Prizmic, tombeur surprise de Ben Shelton au tour précédent. La réaction du platense a été à la hauteur de sa réputation de combattant : 6-4, 6-3 en plus de deux heures de bras de fer pour décrocher son meilleur parcours historique à Madrid. Il retrouvera un autre révélateur, le jeune Français Arthur Fils, avec l’ambition de pousser jusqu’aux quarts.

Du côté féminin, Solana Sierra a offert au tennis argentin une éclaircie tout aussi prometteuse. La Marplatense de 21 ans, classée 88e avant le tournoi, a effacé un premier set catastrophique (0-6) pour terrasser la Turque Zeynep Sonmez et s’ouvrir les portes des huitièmes de finale d’un WTA 1000 pour la première fois de sa carrière, égalant son meilleur résultat en tournoi majeur depuis Wimbledon. Sa troisième victoire consécutive face à une top 70 confirme l’éclosion d’une génération argentine qui, chez les hommes comme chez les femmes, semble réapprendre à mordre la terre battue avec efficacité.

La journée madrilène a aussi été marquée par l’irruption fracassante d’un gamin de la maison. Rafael Jódar, 19 ans, a livré un combat de haute voltige contre le Brésilien Joao Fonseca, autre joyau de la nouvelle vague. Sur le court Manolo Santana, le Madrilène a plié sans rompre au tie-break, concédé la deuxième manche, puis déroulé un tennis étincelant pour étriller son rival 6-1 dans l’ultime set. Ce succès face à Fonseca, que la presse ibérique qualifie déjà de « duel générationnel », le place en huitièmes face au Tchèque Vit Kopriva et nourrit l’espoir d’un renouveau du tennis masculin espagnol, orphelin du phénomène Alcaraz pour cette édition.

Dans cet échiquier déséquilibré, le regard se tourne vers Cameron Norrie. Le gaucher britannique, tombeur de l’Argentin Thiago Tirante, s’apprête à défier Sinner pour la première fois de sa carrière, un rendez-vous qu’il qualifie de « bizarre » tant leurs échanges d’entraînement ont toujours été à sens unique. Pour le tennis d’outre-Manche, l’espoir est mince mais l’enjeu réel : stopper une série de dix-neuf victoires d’un numéro un mondial qui, après le forfait d’Alcaraz, dispose d’une voie royale pour asseoir une hégémonie que seul un sursaut collectif – argentin, espagnol ou britannique – pourrait contrarier. La semaine madrilène s’annonce comme un révélateur des forces en présence à l’approche de Roland-Garros.