Donald Trump a de nouveau provoqué l’ire des amateurs de culture pop japonaise. Samedi dernier, le président américain a diffusé sur son réseau Truth Social une vidéo générée par intelligence artificielle où il apparaît sous les traits de Naruto, le ninja iconique du manga éponyme. Cette publication a ravivé une controverse qui couve depuis mars : l’utilisation par l’ancien magnat de l’immobilier de personnages populaires – Pikachu, Yu-Gi-Oh! ou Naruto – dans ses messages de propagande. Une pétition en ligne, lancée il y a trois mois, a désormais dépassé les 20 000 signatures, et la Pokémon Company a publiquement condamné l’usage non autorisé de ses créatures.

La mobilisation ne se limite pas aux fans. Le gouvernement japonais a réagi avec une retenue toute diplomatique, mais sans ambiguïté. Lors d’une conférence de presse, le ministre chargé de la stratégie « Cool Japan », Kimi Onoda, a rappelé que toute utilisation d’œuvres protégées par le droit d’auteur devait obtenir l’accord préalable des ayants droit. Sans nommer explicitement le président américain, il a souligné que ce principe s’applique « y compris dans le cas présent », signifiant que la Maison-Blanche n’est pas au-dessus des lois tout en évitant une escalade directe.

La presse asiatique, notamment indonésienne, a mis l’accent sur cette dimension juridique et sur la défense des créateurs, piliers du soft power nippon. En Europe, les médias italiens ont davantage insisté sur l’instrumentalisation politique : pour Il Post et Il Fatto Quotidiano, cette appropriation de héros de la culture populaire traduit une tentative maladroite de séduire un électorat jeune, mais aussi une méconnaissance des valeurs portées par ces personnages. La pétition, initiée par des fans japonais, dénonce précisément ce détournement : Naruto, Pikachu ou Yugi ne sauraient être associés à des messages politiques, surtout lorsqu’ils émanent d’une figure aussi clivante.

Au-delà de l’anecdote, cet épisode révèle les tensions croissantes entre appropriation numérique et respect de la propriété intellectuelle à l’ère de l’intelligence artificielle. La riposte de la Pokémon Company, bien que rare, pourrait annoncer d’autres réactions de la part d’ayants droit japonais traditionnellement protecteurs de leurs franchises. Sur le plan géopolitique, l’incident rappelle que le soft power culturel est une arme à double tranchant : si les anime et mangas renforcent l’attractivité du Japon, leur détournement par des acteurs étrangers contraint Tokyo à des rappels à l’ordre délicats. Reste à savoir si la Maison-Blanche tiendra compte de ces protestations ou persistera dans une stratégie de communication qui brouille les frontières entre hommage et récupération.