Samedi 13 juin, vers 10 heures du matin, un bimoteur Antonov AN-32 de l’Indian Air Force s’est abîmé lors de sa phase d’atterrissage sur la base aérienne de Jorhat, dans l’État d’Assam, au nord-est de l’Inde. L’appareil, qui effectuait une mission d’entraînement de routine, a pris feu après avoir heurté le sol, se brisant en plusieurs tronçons. Cinq membres d’équipage ont péri dans l’accident : le chef d’escadron Prashant Singh, le lieutenant Shubham Kumar, le sergent Jitendra Sharma, ainsi que les jeunes recrues Khemaram Kumawat et Danish Alam, engagés via le programme Agniveer. Le copilote, dont l’identité n’a pas été divulguée, a survécu et été hospitalisé. Une enquête interne, dite « cour d’enquête », a été immédiatement ouverte, tandis que les autorités appelaient à ne pas spéculer sur les causes avant les conclusions préliminaires.

L’AN-32, conçu en Union soviétique et optimisé pour les environnements extrêmes, constitue depuis 1984 l’épine dorsale de la logistique militaire indienne dans les zones de haute altitude. Avec une centaine d’exemplaires en service, l’Inde en est le plus grand opérateur au monde. Ces turbopropulseurs ravitaillent les avant-postes himalayens du Ladakh, de l’Arunachal Pradesh et du glacier de Siachen, où les conditions climatiques et le relief rendent les opérations aériennes particulièrement périlleuses. L’accident de Jorhat survient à une centaine de kilomètres de la frontière contestée avec la Chine, dans une région où New Delhi et Pékin entretiennent un face-à-face militaire permanent. La presse indienne souligne que la base de Jorhat avait déjà été le point de départ d’un crash mortel d’AN-32 en 2019, près de la ligne de contrôle réel, qui avait coûté la vie à treize personnes.

Les médias internationaux ont largement relayé le drame, en insistant sur l’origine russe de l’appareil et sur la récurrence des accidents dans les forces armées indiennes. En Russie, les quotidiens Kommersant et Vedomosti ont sobrement confirmé le bilan, tandis que la presse francophone – du Figaro aux titres maghrébins comme Hespress – a mis l’accent sur l’absence initiale de détails quant au nombre d’occupants. Les chaînes arabophones, à l’instar de Sky News Arabia, ont rappelé le précédent de 2019 et diffusé les images saisissantes d’une épaisse fumée noire s’élevant de la carcasse calcinée. En Amérique latine, Clarín et Noticias Argentinas ont présenté l’événement comme une « tragédie militaire » lors d’un vol de routine, sans s’attarder sur les implications géopolitiques.

Au-delà du choc humain, ce crash remet en lumière la dépendance de l’Inde envers une flotte vieillissante d’origine soviétique, alors que New Delhi cherche à moderniser ses capacités aériennes tout en développant une industrie nationale. L’enquête devra déterminer si une défaillance technique, une erreur humaine ou les conditions d’approche sont en cause. Les regards se tournent également vers la frontière sino-indienne : la perte d’un appareil logistique dans ce secteur sensible pourrait compliquer le soutien aux troupes déployées en altitude, au moment où les deux puissances asiatiques poursuivent un dialogue militaire fragile. La discrétion observée par l’armée de l’air indienne dans les premières heures illustre la prudence avec laquelle New Delhi gère les incidents survenant à proximité des zones de friction, où chaque accident peut prendre une résonance stratégique.