La destruction d’un chasseur-bombardier américain F-15E Strike Eagle au-dessus du sud-ouest de l’Iran le mois dernier pourrait avoir été causée par un missile sol-air portatif de facture chinoise. C’est ce que révèlent des sources proches de l’enquête américaine, citées par plusieurs médias. L’incident, le premier abattage d’un avion de combat américain par un tir ennemi depuis des décennies, a aussitôt déclenché une opération de sauvetage périlleuse. Le pilote a pu être récupéré en quelques heures, tandis que l’officier systèmes d’armes, un colonel, a dû se cacher dans les monts Zagros avant d’être exfiltré près de deux jours plus tard.

Pékin a catégoriquement rejeté ces accusations, les qualifiant de « calomnies sans fondement ». L’administration Trump, par la voix du président lui-même, aurait pourtant reçu des assurances de Xi Jinping selon lesquelles aucune arme n’était livrée à l’Iran. Un engagement que Donald Trump a dit prendre « au mot ». Mais la polémique enfle, d’autant que des responsables américains évoquent aussi la possible fourniture par la Chine d’un radar de détection à longue portée, capable de repérer les avions furtifs. De son côté, la presse iranienne suggère que le tir pourrait provenir d’un missile Misagh de fabrication nationale, un système portable de type MANPADS, dont Téhéran a développé plusieurs versions.

En Israël, ces révélations sont suivies avec une attention particulière. L’implication supposée de technologies chinoises, aux côtés de l’Iran, est perçue comme un facteur aggravant dans un conflit régional déjà explosif. Des médias israéliens rappellent que les États-Unis enquêtent toujours sur les circonstances exactes, mais que le recours à un armement chinois illustrerait l’approfondissement de la coopération militaire entre Pékin et Téhéran. Les observateurs indiens, citant les propos de Trump sur son réseau Truth Social, soulignent le caractère extrêmement risqué de l’opération de récupération, qualifiée par le président de « l’une des plus audacieuses de l’histoire américaine ».

En Europe, l’affaire vient s’ajouter aux tensions commerciales et stratégiques entre Washington et Pékin. La presse allemande y voit un embarras pour la Chine, qui se défend de toute violation des embargos. Pour de nombreux analystes, ce type d’incident expose la vulnérabilité des forces aériennes face à la prolifération de missiles portables, bon marché et faciles à dissimuler. Alors que les États-Unis tentaient de négocier un cessez-le-feu avec l’Iran, la découverte d’une telle trace chinoise pourrait compliquer la diplomatie, et renforcer les appels à un contrôle plus strict des transferts d’armements.