Mancano esattamente cinquanta giorni al fischio d’inizio del Mondiale 2026, e Lionel Scaloni ha già in tasca ventidue dei ventisei nomi che difenderanno il titolo mondiale in Nordamerica. Secondo quanto si apprende da ambienti vicini alla Federcalcio argentina, il tecnico di Pujato ha praticamente chiuso il blocco dei sicuri: Emiliano Martínez tra i pali, la colonna difensiva guidata da Cuti Romero e Nicolás Otamendi, il centrocampo di Rodrigo De Paul e Alexis Mac Allister, e naturalmente Lionel Messi, capitano e faro di una squadra che insegue la quarta stella. Restano da assegnare quattro posti, concentrati tra difesa e mediana, dove Scaloni potrebbe riservare qualche sorpresa per amalgamare l’esperienza dei veterani con l’energia dei nuovi talenti.

L’Argentina si presenta all’appuntamento con la consapevolezza di essere la quarta nazionale più vincente della storia, alle spalle di Brasile (cinque titoli), Germania e Italia (quattro ciascuna). Il percorso verso il possibile bis passa attraverso la memoria delle tre imprese passate: il primo trionfo casalingo del 1978 con César Luis Menotti, la consacrazione messicana del 1986 con Maradona e la recente, emozionante cavalcata di Qatar 2022. Da Buenos Aires arriva un messaggio di prudente ottimismo: il gruppo è coeso, il criterio del rendimento — già vincente in Qatar e nella Copa América — guida ogni scelta.

L’occhio dell’Europa, e in particolare di Bruxelles e Roma, è puntato su questa selezione. Gli analisti del Vecchio Continente osservano con interesse la capacità di Scaloni di rinnovare senza stravolgere, un modello che potrebbe ispirare anche le nazionali europee in cerca di equilibrio tra presente e futuro. Per l’Italia, reduci da due Mondiali senza qualificazione, il confronto con la continuità argentina è una lezione amara.

La prospettiva di Pechino, invece, è più distaccata: il calcio sudamericano resta un termometro della geopolitica sportiva globale, ma la Cina segue con attenzione la parabola di Messi, icona commerciale oltre che tecnica. Chiudere la lista entro il 30 maggio è l’ultimo atto di una preparazione che punta a consolidare l’identità di una squadra chiamata a difendere il trono mondiale. La sfida del bicampeonato — impresa riuscita solo a Italia (1934-38) e Brasile (1958-62 e 1994-2002) — impone a Scaloni un delicato equilibrio: non tradire la base che ha reso grande l’Argentina, ma infondere quel ricambio generazionale necessario per restare competitivi.

I prossimi cinquanta giorni diranno se la Albiceleste saprà trasformare la continuità in leggenda.