Cinque membri delle forze paramilitari thailandesi (ranger) sono stati uccisi e sei civili feriti – tra cui una bambina di tre anni e un bambino di dieci – in un attacco armato avvenuto mercoledì 22 luglio intorno alle 18:45 ora locale contro un posto di blocco nel distretto di Ra-ngai, provincia di Narathiwat, nel profondo sud della Thailandia. Secondo il Comando operazioni per la sicurezza interna della IV regione militare, circa dieci aggressori – secondo alcune fonti sei – vestiti di nero e con cappelli a tesa larga sono arrivati a bordo di un pick-up e di motociclette, hanno aperto il fuoco con armi da guerra e lanciato bombe a tubo, quindi hanno sottratto tre fucili AK-47, tre giubbotti antiproiettile e alcuni telefoni cellulari prima di fuggire. Il veicolo è stato poi ritrovato abbandonato e in fiamme a circa 21 chilometri di distanza, nel distretto di Sri Sakhon.

Il governo thailandese ha definito l’attacco un atto terroristico che costituisce «una grave minaccia alla sicurezza nazionale» e che mina gli sforzi in corso per rilanciare il processo di pace, ha dichiarato la portavoce governativa Rachada Dhnadirek. Il primo ministro Anutin Charnvirakul ha esortato le istituzioni competenti a svolgere i propri compiti e ha ribadito l’intenzione di proseguire i negoziati di pace nelle province di frontiera meridionali. Il comando militare regionale ha promesso di «accelerare le indagini e la ricerca dei colpevoli con il massimo impegno». Nessun gruppo ha finora rivendicato la responsabilità, come avviene nella maggior parte degli attacchi in questa regione.

L’attacco è tra i più sanguinosi degli ultimi anni in un’area – le province a maggioranza musulmana di Narathiwat, Pattani e Yala – teatro di un’insurrezione separatista a bassa intensità iniziata nel 2004. Secondo l’organismo di monitoraggio Deep South Watch, il conflitto ha causato oltre 7.800 vittime. I ribelli, di etnia malese e fede islamica, chiedono una maggiore autonomia per territori che un tempo facevano parte del sultanato malese di Patani, annesso al Siam con un trattato del 1909 con la Gran Bretagna. I colloqui di pace, mediati dalla Malaysia dal 2013, sono più volte arenati; il premier Anutin ha nominato un nuovo capo negoziatore ad aprile, ma i dialoghi formali non sono ancora ripresi. Il principale gruppo ribelle, il Barisan Revolusi Nasional, in una rara dichiarazione pubblica di inizio luglio ha definito il dialogo «l’unica via praticabile» per risolvere il conflitto.

Le autorità locali hanno rafforzato le misure di sicurezza in tredici distretti di Narathiwat e lungo il confine con la Malaysia, mentre la polizia scientifica ha raccolto reperti dal veicolo bruciato per identificare i sospetti. La caccia agli aggressori prosegue, con il sequestro di due motociclette che sarebbero state usate come ricognizione e scorta. L’esercito ha reso omaggio ai caduti, dichiarando che «il loro servizio e il loro sacrificio saranno ricordati e onorati con il massimo rispetto».