Il bilancio del terremoto di magnitudo 7.1 che ha colpito martedì scorso la prefettura di Kumamoto, nel Giappone sudoccidentale, è salito a 38 vittime, come hanno reso noto le autorità locali. Di queste, 36 sono state ufficialmente confermate come direttamente riconducibili al sisma, mentre due decessi sono ancora in fase di accertamento per stabilire se siano collegati all'evento, ha riferito l'emittente pubblica NHK. Si tratta di un'anziana settantenne deceduta mentre dormiva in automobile, apparentemente per un colpo di calore: secondo il centro prefettizio di risposta alle catastrofi, il suo decesso sarebbe potenzialmente riconducibile al disastro a causa dello stress fisico e mentale della vita da sfollato, ma la decisione finale spetta a una commissione comunale.

Oltre 9.200 persone restano ospitate in 210 centri di evacuazione, mentre molte altre continuano a dormire in auto o all'aperto. Le temperature nella città di Kumamoto hanno raggiunto i 36,6 gradi centigradi sabato, e le autorità sanitari hanno lanciato l'allarme per il rischio di ulteriori colpi di calore. Il governatore Takashi Kimura ha esortato gli sfollati che soggiornano nei veicoli a mantenere carburante sufficiente per l'aria condizionata o a trasferirsi nei centri climatizzati. Le forniture idriche restano interrotte per decine di migliaia di famiglie: secondo fonti locali si contano tra 46.800 e oltre 69.000 utenze senza acqua corrente.

Il sisma ha danneggiato più di 3.600 abitazioni, di cui circa 180 completamente distrutte. Le operazioni di ricerca e soccorso si sono concluse sabato presso il centro commerciale Aeon di Kashima, dove sette lavoratori sono morti in seguito a un'esplosione probabilmente causata da una perdita di gas dopo il terremoto. In un altro sito, il crollo di una ciminiera in una cartiera di Yatsushiro ha ucciso nove persone. Il governo centrale, diretto dalla prima ministra Sanae Takaichi, ha inviato riserve idriche, generi alimentari e condizionatori d'aria nei centri di accoglienza. Un bilancio definitivo delle distruzioni non è ancora disponibile; le ispezioni proseguono e il numero degli edifici lesionati potrebbe aumentare. Il Giappone, situato lungo la cintura di fuoco del Pacifico, è tra i paesi più sismici del mondo e concentra circa il 20 per cento dei terremoti di magnitudo pari o superiore a 6.0.