BP ha annunciato la messa in vendita del proprio business nel Mare del Nord, ponendo fine a oltre sessant'anni di attività estrattiva nella regione. La società ha dichiarato che le operazioni nella piattaforma continentale britannica sarebbero «meglio posizionate come parte di un'altra azienda», nell'ambito di una revisione del portafoglio volta a concentrare il capitale sugli asset a più alto rendimento. L'amministratore delegato Meg O'Neill ha sottolineato che il Regno Unito resta «la nostra casa da oltre 100 anni», ma che la decisione riflette la strategia di creare una società «più semplice, più forte e di maggior valore».

Il business nordico di BP impiega circa 1.100 lavoratori su un totale di circa 14.000 dipendenti nel Regno Unito e produce circa 100.000 barili di petrolio e gas al giorno, pari a circa il 5% della produzione globale del gruppo. La mossa si inserisce in un più ampio ridimensionamento: BP ha già avviato un piano di taglio di 700 posti di lavoro non operativi a livello mondiale, nell'ambito di una riorganizzazione voluta dal nuovo amministratore delegato. Il bacino del Mare del Nord, nel frattempo, ha visto la produzione crollare a circa un milione di barili al giorno rispetto ai 4,5 milioni di inizio millennio, e diverse major come ExxonMobil, Shell e TotalEnergies hanno già ridotto la loro presenza, cedendo asset a operatori più piccoli o a fondi di private equity.

La notizia ha scatenato immediate reazioni politiche. Il leader dello SNP alla Camera dei Comuni, Dave Doogan, ha chiesto «un'azione decisiva» al primo ministro Andy Burnham per salvaguardare posti di lavoro e sicurezza energetica, accusando Westminster di distruggere «una delle principali industrie scozzesi». Il segretario ombra per la Scozia, Andrew Bowie, ha attribuito la decisione alla «dogma net-zero disastrosa» del partito laburista, chiedendo l'approvazione immediata dei giacimenti Jackdaw e Rosebank e la revoca del divieto di nuove licenze. Il ministro dell'Energia Miatta Fahnbulleh ha dichiarato di essere in stretto contatto con BP e di voler garantire la protezione dei lavoratori e della comunità locale, ribadendo un approccio «pragmatico» che riconosce il ruolo del petrolio e del gas nel mix energetico per anni a venire.

La vendita segue il fallimento delle trattative con la società Ithaca Energy, che all'inizio dell'anno aveva discusso un possibile accordo da circa 2 miliardi di sterline (2,7 miliardi di dollari). Non è ancora emerso un acquirente ufficiale. Il governo Burnham, che ha già ammorbidito la promessa elettorale di fermare il rilascio di nuove licenze, dovrà ora confrontarsi con le conseguenze della dismissione, mentre il regime fiscale britannico, caratterizzato da continui cambiamenti, continua a essere criticato dalle compagnie per aver scoraggiato gli investimenti.