Il banchiere libanese Antoun Sehnaoui è finito al centro di una bufera giudiziaria e politica dopo aver partecipato, lunedì sera a Washington, a una cena in onore del compianto senatore repubblicano Lindsey Graham alla presenza del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e di sua moglie Sara. A diffondere l'immagine dell'incontro è stato il giornalista di Axios Barak Ravid sulla piattaforma X, scatenando immediate polemiche in Libano, dove ogni contatto con cittadini israeliani è vietato dalla legge del 1955 sul boicottaggio di Israele. Il giudice della Corte di Cassazione Ahmad Rami al-Hajj ha emesso un avviso di ricerca di trenta giorni nei confronti di Sehnaoui, disponendo che le forze di sicurezza lo identifichino e lo interroghino con l'accusa di «trattare con il nemico israeliano e violare la legge sul boicottaggio».

Secondo quanto riportato dall'Agenzia nazionale d'informazione libanese, l'ufficio tecnico ha verificato che la fotografia è autentica e non è stata alterata. L'ordine, notificato mentre Sehnaoui si trova ancora negli Stati Uniti, comporterà il suo arresto non appena farà rientro in Libano. Un gruppo di venti avvocati aveva già presentato un esposto alla procura generale di Beirut, sostenendo che il banchiere si è reso responsabile di «crimini di contatto e collaborazione con il nemico israeliano, violazione della legge sul boicottaggio, tradimento e reati contro la sicurezza dello Stato». L'avvocato Hassan Bazzi ha dichiarato che Sehnaoui ha «violato la legge e offeso i sentimenti nazionali», auspicando un intervento rapido della magistratura.

Sehnaoui, presidente della banca libanese SGBL e con interessi nei media e nella produzione cinematografica, è da anni favorevole alla normalizzazione dei rapporti con Israele. In aprile, durante un evento al Museo dell'Olocausto di Washington, l'ex inviata statunitense Morgan Ortagus – co-organizzatrice della cena incriminata – lo aveva definito discendente di «generazioni di sionisti cristiani libanesi impegnati», aggiungendo che ciò che stava facendo era «tecnicamente illegale in Libano». La vicenda si inserisce in un momento di tensione e di timidi spiragli diplomatici: Beirut e Tel Aviv, formalmente in stato di guerra dal 1948, hanno avviato a aprile colloqui diretti sotto mediazione americana.

La cena ha riacceso il dibattito sull'opportunità di mantenere una normativa che prevede pene fino a dieci anni di carcere per chi intrattiene contatti con Israele, mentre il Paese è ancora segnato dagli scontri tra esercito israeliano e Hezbollah. Sul banchiere pende inoltre un'indagine in Francia, dove presiede il consiglio non esecutivo della banca Richelieu France: gli inquirenti sospettano che SGBL e la sua filiale francese abbiano concorso, insieme ad altri istituti, al trasferimento di patrimoni verso l'Europa durante la crisi finanziaria libanese del 2019. Dopo trenta giorni, il fascicolo sarà trasmesso al Tribunale militare per l'eventuale emissione di un mandato d'arresto.