In poco più di quarantotto ore, tra il 31 luglio e il 1° agosto, oltre 49.000 persone – stimate dal Governo spagnolo fino a 60.000 – hanno attraversato la frontiera tra il Marocco e la città autonoma di Ceuta, l’enclave spagnola sulla costa nordafricana che, insieme a Melilla, costituisce l’unica frontiera terrestre tra l’Unione Europea e l’Africa. Almeno 34 migranti sono annegati nel tentativo di raggiungere a nuoto la spiaggia del Tarajal o di aggirare il frangiflutti di confine; fonti ufficiali spagnole hanno confermato un bilancio che potrebbe salire a 41 vittime. Il presidente del governo locale, Juan Jesús Vivas, ha chiesto al Governo centrale di dichiarare l’“emergenza umanitaria e sociale”, mentre Madrid ha disposto l’invio di unità dell’Esercito, della Guardia Civil, di sommozzatori, un’unità navale e droni per rafforzare il controllo della frontiera.

Il detonatore giuridico immediato, secondo la ricostruzione delle autorità, è una sentenza della Sala del Contenzioso Amministrativo del Tribunal Supremo del 29 giugno scorso. La Corte ha stabilito che il meccanismo del “respingimento alla frontiera” – finora applicato in modo automatico – è legittimo solo per chi scavalca le barriere fisiche terrestri, mentre chi arriva a nuoto non supera alcun ostacolo materiale e deve quindi essere sottoposto alla procedura ordinaria prevista dalla Ley de Extranjería, con assistenza legale, interprete e possibilità di chiedere protezione internazionale. La sentenza, che lascia aperta la strada all’installazione di “elementi di contenimento in mare”, è stata interpretata come una finestra di opportunità, incentivando le partenze via mare proprio nei giorni in cui il Marocco celebrava la Festa del Trono di Mohammed VI e le forze di sicurezza marocchine non hanno impedito l’afflusso di massa.

La crisi ha immediatamente riacceso le tensioni diplomatiche tra Madrid e Rabat. Il Marocco rivendica da decenni la sovranità su Ceuta e Melilla, considerate “enclavi coloniali”, mentre la Spagna ribadisce che entrambe le città sono territorio nazionale da oltre quattro secoli, ben prima dell’indipendenza marocchina del 1956. Secondo fonti diplomatiche europee, il controllo dei flussi migratori viene periodicamente utilizzato dal Regno come leva di pressione: nel maggio 2021, in piena crisi per l’accoglienza in Spagna del leader saharawi Brahim Ghali, Rabat allentò i controlli consentendo l’ingresso di circa 8.000-12.000 persone in due giorni. Oggi, ai fattori di attrito si aggiungono gli accordi siglati la scorsa settimana da Pedro Sánchez con l’Algeria per aumentare le importazioni di gas algerino, mossa che ha irritato il vicino magrebino.

La risposta europea non si è fatta attendere. La Commissione ha espresso pieno sostegno alla Spagna e ha messo a disposizione l’agenzia Frontex per il controllo delle frontiere esterne dello spazio Schengen, mentre il commissario agli Affari interni e alla Migrazione, Magnus Brunner, ha confermato che Bruxelles sta dialogando con Rabat per rafforzare la cooperazione ed evitare nuove tragedie. Ceuta e Melilla, pur essendo territorio spagnolo a tutti gli effetti, godono di uno statuto speciale in deroga al Codice Frontiere Schengen: chi vi arriva, anche se in possesso di documenti regolari, non può circolare liberamente verso la penisola iberica senza ulteriori controlli. I minori non accompagnati vengono affidati ai servizi sociali e non sono espellibili, mentre gli adulti sono trattenuti nei Centri di permanenza temporanea (CETI) in attesa dell’identificazione e dell’eventuale richiesta di asilo.

Al momento, il Governo spagnolo mantiene il dispositivo di sicurezza dispiegato e prosegue le operazioni di assistenza umanitaria. Il presidente Sánchez si è recato personalmente a Ceuta per coordinare la risposta, mentre il dibattito politico interno si infiamma: l’opposizione accusa l’esecutivo di una politica migratoria troppo permissiva. Sul piano diplomatico, l’Unione Europea attende passi concreti da Rabat per ripristinare un controllo efficace della frontiera, consapevole che la stabilità delle due enclave rimane un nodo irrisolto nelle relazioni euro-africane.