Le acque del Pacifico equatoriale si stanno riscaldando a un ritmo senza precedenti: l’indice Niño 3.4 ha già raggiunto anomalie prossime ai +2 °C, e i modelli climatici globali indicano una probabilità dell’81% che si sviluppi un El Niño “molto forte” tra ottobre e dicembre, secondo il Climate Prediction Center della NOAA. L’evento potrebbe rivaleggiare con quelli storici del 1982-83 e 1997-98, se non addirittura superarli: l’ufficio meteorologico australiano segnala che l’attuale riscaldamento è il più rapido dal 1900 e che le proiezioni indicano un possibile picco di +3,5 °C, ben oltre il record di +2,6 °C del 1983.

Il fenomeno altera la circolazione atmosferica su scala planetaria, con impatti differenziati. In America Latina, Máximo Torero, capo economista della FAO, ha parlato di un “doppio colpo”: allo stress climatico estremo – inondazioni sulla costa settentrionale del Perù e siccità sulle Ande, con dinamiche analoghe tra nord e sud del Cile – si somma la ridotta disponibilità di fertilizzanti e sementi ibride, conseguenza del conflitto nello Stretto di Ormuz. In Brasile, l’Istituto nazionale di meteorologia (Inmet) prevede piogge superiori alla media al Sud, siccità al Nord e Nord-est, e ondate di calore più intense nel Sud-est e Centro-ovest, proprio nella fase critica della semina.

Anche altre regioni del mondo si preparano a conseguenze severe. In Australia, il Bureau of Meteorology registra un Indice di Oscillazione Meridionale sceso ai minimi da oltre quarant’anni, preludio di una primavera molto calda e secca, con temperature medie previste di 2 °C sopra la norma e un elevato rischio di incendi. A livello globale, la combinazione tra il Niño e il riscaldamento di origine antropica potrebbe fare del 2027 l’anno più caldo mai registrato, come avvertono i climatologi francesi.

Di fronte a questo scenario, Torero esorta i governi a non perdere tempo e a investire in prevenzione: ogni dollaro destinato a infrastrutture resilienti e sementi adattate genera un ritorno di sette dollari, contro i tre delle misure reattive. Il picco del fenomeno è atteso tra ottobre e dicembre 2026, con effetti che potrebbero protrarsi fino a maggio 2027. La FAO identifica nel Corridoio Secco dell’America centrale una delle zone a più alto rischio per la sicurezza alimentare.