Kylian Mbappé ha trasformato l’esordio della Francia al Mondiale 2026 in un’incisione nella storia del calcio. Sotto il sole del MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, i vicecampioni del mondo hanno piegato 3-1 un Senegal orgoglioso e ben organizzato, ma la partita si è accesa solo quando il fuoriclasse del Real Madrid ha deciso di prendersi la scena. Con una doppietta nel secondo tempo – un diagonale chirurgico su assist di Michael Olise al 66’ e un bolide da fuori area al 96’, dopo il momentaneo 2-1 firmato dal diciottenne Ibrahim Mbaye – Mbappé ha superato Olivier Giroud come miglior cannoniere di sempre dei Bleus (58 gol) e, con 14 reti in tre edizioni, ha lasciato alle spalle Pelé e Lionel Messi nella classifica all-time dei Mondiali. Davanti a lui restano solo Ronaldo (15) e Miroslav Klose (16), un traguardo che a 27 anni appare già a portata di piede.

L’incontro ha raccontato due Francia quasi opposte. Per un’ora i ragazzi di Didier Deschamps hanno faticato a scardinare la difesa senegalese, rischiando addirittura di andare sotto quando Nicolas Jackson ha colpito il palo al 25’. La manovra appariva imballata, il quartetto offensivo Mbappé-Dembélé-Olise-Doué produceva poco, e il Senegal di Pape Thiaw – che da giocatore firmò la storica vittoria sui francesi nel 2002 – controllava con maturità. Poi è bastata una giocata del Bayern Monaco, un filtrante di Olise che ha tagliato la linea di Kalidou Koulibaly, per cambiare il destino della serata. Da lì in avanti la Francia ha mostrato il volto feroce della favorita: Bradley Barcola, entrato dalla panchina, ha firmato il raddoppio con un tocco sotto delizioso, e dopo la rete della bandiera senegalese Mbappé ha chiuso i conti con una prodezza balistica che ha gelato il portiere Édouard Mendy.

La stampa europea ha letto nella prestazione francese un messaggio duplice. Da Parigi a Berlino, i commentatori sottolineano la capacità di soffrire senza perdere la bussola, qualità che in un torneo breve vale quanto lo spettacolo. «La Francia sembra blasé, ma è solo molto sicura di sé», sintetizza l’analisi brasiliana, mentre i media tedeschi ricordano che un eventuale incrocio agli ottavi con la Germania renderebbe questo gruppo I un osservato speciale per tutta l’Europa. In Italia, dove la Nazionale guarda con attenzione al percorso delle grandi, il nome di Mbappé corre già sulle pagine dei quotidiani sportivi come l’uomo che può spostare gli equilibri del tabellone. L’Africa, dal canto suo, celebra la resistenza del Senegal e il talento precoce di Mbaye, ma registra con realismo la distanza ancora incolmabile dalle superpotenze del calcio globale.

Con questo successo la Francia balza in testa al Gruppo I, in attesa di Norvegia-Iraq, e prepara le sfide contro la squadra di Graham Arnold e la Norvegia di Erling Haaland. Il cammino verso una terza finale consecutiva – impresa riuscita solo al Brasile tra 1994 e 2002 – è appena iniziato, ma il sigillo di Mbappé ha già acceso l’immaginazione. A due lunghezze dal record di Klose, il capitano dei Bleus può realisticamente puntare a diventare il più grande marcatore nella storia dei Mondiali già in questa edizione allargata a 48 squadre. Per Deschamps, all’ultimo ballo da ct, il primo passo è stato incerto ma risolto con la sostanza dei campioni: un avvertimento gentile, ma chiarissimo, a chiunque sogni di strappare la Coppa il 19 luglio proprio su questo prato.