La Commissione europea ha ufficialmente notificato alla Fondazione della Biennale di Venezia la sospensione del contributo di due milioni di euro, stretto legame con la decisione di riammettere la Russia alla 61ª Esposizione internazionale d’arte contemporanea, in programma dal 9 maggio. Lo ha annunciato a Bruxelles il portavoce Thomas Regnier, precisando che il finanziamento – gestito dall’Agenzia esecutiva per l’istruzione e la cultura – viene revocato perché la partecipazione di Mosca viola, a giudizio dell’Esecutivo comunitario, lo spirito delle sanzioni adottate dopo l’invasione dell’Ucraina. Alla Fondazione sono concessi trenta giorni per presentare le proprie controdeduzioni, ma l’orientamento di Bruxelles appare ormai irreversibile.

La vicenda si inserisce in un quadro di tensioni tra autonomia culturale e vincoli geopolitici. Dopo aver rinunciato alle edizioni del 2022 e del 2024, la Russia torna a Venezia con un progetto dal titolo evocativo «L’albero affonda le radici nel cielo», descritto dagli organizzatori come «un vero e proprio festival musicale» che coinvolge artisti non solo russi ma anche provenienti da Argentina, Brasile, Mali e Messico. Per il Cremlino, si tratta di un’iniziativa che intende ribadire la continuità del dialogo culturale oltre le sanzioni; per l’Unione europea, invece, la sola presenza di un padiglione nazionale russo rappresenta un cedimento inaccettabile, capace di minare la coerenza della linea di isolamento politico e simbolico adottata dal 2022.

Dal punto di vista italiano, la questione assume contorni particolarmente delicati. La Biennale è un’istituzione di prestigio mondiale, finanziata anche con fondi statali e comunali, e la perdita del contributo europeo – che rappresenta una quota significativa del suo bilancio – potrebbe compromettere la programmazione futura. Fonti diplomatiche romane, pur non smentendo la necessità di rispettare le sanzioni, lasciano trasparire una certa irritazione per quella che percepiscono come un’ingerenza di Bruxelles in una scelta curatoriale sovrana. Tuttavia, il governo italiano si trova in una posizione scomoda: da un lato deve difendere l’autonomia della propria maggiore manifestazione culturale, dall’altro non può scontrarsi apertamente con le istituzioni europee in un momento in cui il dossier ucraino resta centrale nell’agenda comunitaria.

A guardare avanti, questa mossa potrebbe segnare un precedente destinato a ridefinire i confini tra arte e politica nel Vecchio continente. Se da una parte si rafforza la tesi di chi ritiene che la cultura non possa essere separata dal contesto bellico, dall’altra si apre un rischio concreto: che la strumentalizzazione delle sovvenzioni diventi un’arma nelle mani dell’esecutivo di Bruxelles, trasformando ogni evento culturale in un banco di prova di ortodossia diplomatica. Per la Biennale, il dilemma è esistenziale: accettare la lezione e allinearsi, o difendere fino in fondo il proprio ruolo di spazio neutrale, pagando un prezzo economico e reputazionale. La risposta, attesa entro trenta giorni, dirà molto non solo sul futuro della manifestazione, ma anche su come l’Europa intenda coniugare i valori della libertà espressiva con le necessità della politica estera.