Il Manchester United ha messo a segno il colpo che trasforma in realtà concreta il sogno di un nuovo catino da centomila posti. Lunedì il club ha annunciato di essersi assicurato la maggior parte del terreno necessario: una lingua triangolare di dieci ettari, acquistata dal gruppo industriale Indurent, che si allunga a circa trecentocinquanta metri a nord-ovest dell'attuale Old Trafford. La posizione è chirurgica: rende superfluo l'utilizzo del vicino terminal merci di Freightliner, fino a ieri indicato come il principale intoppo logistico, e consente di ancorare il nuovo impianto alla stessa geografia emotiva che da centoquindici anni ospita i Red Devils.

L'operazione immobiliare è il grilletto di un intervento di rigenerazione urbana che non ha precedenti nel calcio inglese. Il masterplan, che sarà svelato il 9 luglio dall'Old Trafford Regeneration Development Corporation, abbraccia centocinquanta ettari e prevede quindicimila nuove abitazioni – inclusa una quota di edilizia popolare – e la creazione di quarantottomila posti di lavoro a livello locale, cui se ne aggiungono oltre novantamila su scala nazionale. Secondo le proiezioni diffuse dal club, l'indotto annuale per l'economia britannica supererà i sette miliardi di sterline. Il nuovo stadio, firmato dallo studio Foster + Partners e candidato a ospitare la finale del Mondiale femminile del 2035, sarà il perno di un distretto che punta a fondere sport, residenza e commercio in un unico organismo metropolitano.

La dimensione patrimoniale e affettiva resta al centro del discorso pubblico. Old Trafford, inaugurato nel 1910 e capace oggi di settantaquattromila spettatori, ha visto deteriorarsi le proprie strutture in modo visibile negli ultimi anni. La dirigenza, per bocca dell'amministratrice delegata del progetto Collette Roche, ha insistito sulla volontà di «preservare il patrimonio, le tradizioni e i rituali cari ai tifosi», proprio grazie alla prossimità fra il vecchio e il nuovo impianto. Le reazioni dei sostenitori, rimbalzate sui social network, disegnano un fronte spaccato: all'entusiasmo di chi vede l'alba di un'arena all'avanguardia si contrappone la malinconia di chi considera l'abbattimento dello storico stadio «un momento molto triste», mentre una terza voce, più disincantata, ironizza sulla scelta di «spendere miliardi in mattoni mentre il calcio continua a peggiorare».

Dal punto di vista finanziario e strategico, l'operazione porta la firma del co-proprietario Jim Ratcliffe, che dopo l'ingresso nel capitale nel 2024 aveva definito la ricostruzione un «no-brainer». Il costo stimato dell'arena si aggira sui due virgola sei miliardi di dollari, una cifra che colloca l'intervento fra i più onerosi mai affrontati da un club di calcio. L'iter ora entra nella fase di consultazione pubblica: il 9 luglio, insieme alla visione urbanistica complessiva, saranno resi noti i dettagli sulla localizzazione esatta e si aprirà il periodo formale di raccolta delle osservazioni. Solo allora si potrà cominciare a misurare la distanza che separa il rendering dalla prima pietra.