Una ricerca pubblicata sulla rivista NPJ Aging ha analizzato i dati di 60.394 partecipanti della UK Biobank nati tra il 1951 e il 1956, confrontando chi ha vissuto la restrizione di zucchero in vigore nel Regno Unito fino al settembre 1953 con chi è cresciuto dopo la fine della guerra. I risultati indicano che le persone esposte al razionamento nei primi mille giorni di vita hanno un rischio inferiore del 27% di sviluppare demenza, del 46% di ammalarsi di Alzheimer, dell'11% di soffrire di depressione e del 20% di ansia. Le scansioni MRI hanno inoltre rivelato che, in media, il loro cervello appare 0,39 anni più giovane dell'età anagrafica. Lo stesso legame non è stato trovato per il Parkinson.

I meccanismi alla base di questa protezione vengono chiariti da fonti citate negli stessi articoli. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) statunitensi ricordano che il cervello consuma la metà dell'energia derivata dallo zucchero, ma che livelli eccessivi di glucosio nel sangue provocano resistenza insulinica, alterando la memoria e l'apprendimento e aumentando il rischio di patologie come l'Alzheimer. Il nutrizionista Guillermo Rodríguez Navarrete, intervistato dal podcast Worldcast, aggiunge che l'eccesso di zucchero riduce il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), essenziale per la plasticità neuronale e quindi per l'apprendimento e la memoria.

La ricerca conferma l'importanza critica dei primi mille giorni di vita, periodo in cui il cervello si sviluppa rapidamente. Rodríguez Navarrete ha inoltre sollevato una questione pratica: se le scuole offrono ai bambini colazioni ricche di zucchero, riducendo la loro capacità di apprendere, diventa contraddittorio valutare con un voto insufficiente il loro rendimento. Lo studio non fornisce indicazioni precise sulle prossime tappe, ma rafforza l'evidenza che una dieta povera di zuccheri aggiunti nella prima infanzia può avere effetti benefici duraturi sulla salute cerebrale.