La decisione della nazionale iraniana di abbandonare Tucson, in Arizona, per Tijuana, sul confine messicano, rappresenta il più evidente cortocircuito tra la macchina organizzativa del Mondiale 2026 e le fratture geopolitiche che attraversano il pianeta. Come annunciato dal presidente della federazione, Mehdi Taj, la FIFA ha accolto la richiesta di trasferire il ritiro in Messico, aggirando così le crescenti difficoltà nell’ottenere i visti d’ingresso per i giocatori e lo staff tecnico. Le tre partite del girone G — contro Nuova Zelanda e Belgio a Los Angeles, e l’Egitto a Seattle — restano però in territorio statunitense, costringendo la squadra a un pendolarismo logistico che riflette le complessità del momento.

Non si tratta di un caso isolato. Dalla sponda africana giunge una misura ancora più drastica: Andrew Giuliani, a capo della task force della Casa Bianca per il torneo, ha imposto alla Repubblica Democratica del Congo un periodo di isolamento di ventuno giorni prima di poter competere, a causa di un focolaio di Ebola nel paese. L’obbligo, comunicato in un’intervista a ESPN, segna un’inedita condizionalità sanitaria che, secondo osservatori mediorientali e africani, si sovrappone a implicite barriere politiche, colpendo selettivamente delegazioni provenienti da nazioni con relazioni tese con Washington.

La scelta iraniana, letta da Teheran come una soluzione pragmatica per “risolvere in gran parte il problema dei visti”, non cancella le inquietudini sulla sicurezza che le tensioni mediorientali proiettano sull’evento. L’accampamento base sorgerà presso il centro sportivo del Club Tijuana, con alloggio al Marriott, a pochi chilometri dal valico di San Ysidro. È una geografia di frontiera che consente alla Repubblica Islamica di restare formalmente fuori dalla giurisdizione americana per gli allenamenti, pur senza rinunciare alla vetrina mondiale. In Europa, analisti di Bruxelles intravedono in queste dinamiche un pericoloso precedente: il rischio che l’universalità dichiarata della Coppa del Mondo venga erosa da veti e condizionamenti unilaterali imposti dal paese ospitante.

L’amministrazione statunitense, dal canto suo, difende la linea della fermezza invocando ragioni di ordine pubblico e sicurezza nazionale, ma la vicenda del Congo solleva interrogativi anche sul versante della cooperazione sanitaria internazionale. Il Mondiale 2026, primo a disputarsi in tre nazioni, si trova così a fare i conti con un paradosso: mentre Canada e Messico offrono tradizionali sponde di accoglienza, gli Stati Uniti irrigidiscono i controlli, costringendo la FIFA a inedite mediazioni. Il fischio d’inizio è fissato all’11 giugno, ma la partita geopolitica è già in pieno svolgimento.