L’annuncio del medico della Seleção, Rodrigo Lasmar, ha gelato il Brasile: Neymar ha riportato una lesione muscolare di secondo grado al polpaccio destro, lo stesso infortunio che nel 1998 estromise Romário dalla Coppa del Mondo. L’attaccante del Santos, fermato da un risentimento avvertito già a metà maggio, salterà le amichevoli contro Panama ed Egitto e rischia seriamente di non recuperare per la partita inaugurale del Gruppo C contro il Marocco, in programma il 13 giugno a New Jersey. La federcalcio brasiliana ha diramato un comunicato scarno, mentre l’eco mediatica si amplificava.

Il parallelo con Romário, che ventotto anni fa visse un dramma analogo, non è una semplice coincidenza statistica: riporta alla luce la fragilità cronica di un fuoriclasse che negli ultimi anni ha collezionato più infortuni che presenze continue. Secondo gli analisti brasiliani, il corpo di Neymar non regge più l’intensità del calcio moderno, e la sua tenuta atletica è ormai un’incognita strutturale. “È imbarazzante per una potenza come il Brasile dipendere da un giocatore che fisicamente non offre più affidabilità”, tuona un editoriale di Jovem Pan, sintetizzando un sentimento diffuso. La Seleção, cinque volte campione del mondo, si specchia in un mito che rischia di diventare un alibi.

Carlo Ancelotti, il tecnico italiano chiamato a guidare la nazionale verdeoro, aveva già sorpreso includendo Neymar nella lista dei ventisei, nonostante i segnali preoccupanti dal club. Ora l’allenatore si trova a dover ridisegnare l’attacco, mentre da Teresópolis filtrano voci su possibili sostituti. Il Gruppo C, che oltre al Marocco comprende Haiti e Scozia, resta abbordabile, ma un avvio senza il suo simbolo potrebbe minare certezze costruite in mesi di preparazione. L’ottica di Ancelotti, abituato ai grandi club europei, è pragmatica: il collettivo deve prevalere sulla stella.

La pressione si sposta su volti nuovi come Endrick, il gioiello protetto dalle parole rassicuranti di Casemiro, che ha dovuto chiarire di non averne mai messo in dubbio il talento. Eppure l’ombra di Neymar incombe: per il numero 10 quella del 2026 è con ogni probabilità l’ultima occasione di conquistare il trofeo che consacrerebbe una carriera tormentata. Il Brasile si interroga se valga la pena tentare il tutto per tutto con un eroe fragile o se sia giunto il momento di voltare pagina. La risposta, forse, arriverà solo dal campo, ma il tempo stringe.