Giovedì 6 agosto, il ministero della Sanità francese ha annunciato che un cittadino franco-argentino in viaggio turistico in Europa è risultato positivo al virus hantavirus, ceppo Andes. Il test era stato effettuato in Francia durante la seconda metà di luglio, quando il paziente presentava lievi sintomi respiratori. Successivamente, la persona ha proseguito il viaggio verso la Spagna, dove si trova ora in isolamento in Galizia insieme ai familiari. Al momento della diagnosi, i sintomi erano già scomparsi e il paziente non era più contagioso.

Le autorità sanitarie francesi e spagnole hanno immediatamente avviato le procedure di tracciamento. Il ministero della Sanità spagnolo ha confermato di essere stato informato giovedì stesso e di aver attivato i protocolli previsti per i casi di hantavirus Andes. Secondo quanto riportato, il paziente sarà sottoposto a un isolamento di sei settimane, così come i familiari. I contatti stretti ad alto rischio saranno posti in quarantena domiciliare, mentre per quelli a basso rischio non sono previste restrizioni. Un gruppo di esperti scientifici francesi si è riunito nel pomeriggio per definire le misure successive, e le autorità hanno assicurato che è in corso un coordinamento a livello europeo.

Il ceppo Andes è l'unica variante di hantavirus in grado di trasmettersi da persona a persona, attraverso contatti prolungati e ravvicinati. Normalmente, il virus si contrae per via diretta da roditori infetti. Non esistono vaccini né terapie specifiche. L'annuncio giunge a poche ore dalla notizia che una donna francese, contagiata durante il focolaio scoppiato in primavera sulla nave da crociera MV Hondius, è uscita dal reparto di rianimazione di un ospedale parigino dopo quasi tre mesi di degenza. Quel focolaio, partito da Ushuaia il 1° aprile, aveva coinvolto 13 persone con tre decessi, ed era stato dichiarato concluso dall'Organizzazione Mondiale della Sanità il 2 luglio scorso.

Le autorità non hanno stabilito alcun collegamento tra il nuovo caso e l'episodio della nave da crociera. Il ministero della Sanità spagnolo ha sottolineato che la situazione clinica del turista è molto diversa da quella dei passeggeri del Hondius. Resta ora da completare la ricostruzione delle tappe del viaggio del paziente, che in Francia aveva visitato la Normandia, la Nuova Aquitania e la regione parigina, per identificare eventuali altri contatti e contenere la diffusione di un virus che, pur raro, continua a destare attenzione per la sua trasmissibilità interumana.