Un velivolo per collegamenti umanitari della compagnia AMA è stato incendiato giovedì 2 luglio 2026 sulla pista di Balinggama, nell’altopiano papuano, e il suo pilota, il cittadino statunitense Nicholas F. Goselin, è stato trovato senza vita. Secondo il ministero dei Trasporti di Jakarta, il Pilatus PC-6 con sette passeggeri a bordo era decollato da Wamena alle 6:30 ora locale e aveva toccato terra sedici minuti dopo; subito dopo l’atterraggio le comunicazioni si sono interrotte. Il portavoce dell’Esercito di Liberazione Nazionale della Papua Occidentale (TPNPB), Sebby Sambom, ha rivendicato l’azione in una dichiarazione scritta, sostenendo che i propri combattenti hanno giustiziato il pilota e dato fuoco al velivolo perché utilizzato – a loro dire – per trasportare personale e logistica militare indonesiana in zone dichiarate off-limits ai voli civili.

Le autorità indonesiane mantengono un profilo cauto. Il portavoce della task force congiunta polizia-esercito “Operazione Damai Cartenz”, Kombes Yusuf Sutejo, ha confermato il ritrovamento del relitto e la presenza di un pilota americano e sette passeggeri papuani, ma ha precisato che le cause del decesso e l’identità degli assalitori sono ancora oggetto di verifica, poiché le squadre non hanno potuto raggiungere il luogo dell’incidente a causa delle condizioni meteorologiche e dell’assenza di strade. Fonti della sicurezza a Jakarta sottolineano che l’aereo era l’unico mezzo di collegamento per la popolazione di Balinggama e veniva impiegato per missioni religiose e di assistenza, un elemento che, secondo gli inquirenti, rende improbabile un’azione di civili e orienta i sospetti verso i gruppi armati separatisti.

L’episodio si inserisce in una scia di violenze contro piloti stranieri nella Papua indonesiana, regione ricca di risorse ma segnata da una guerriglia indipendentista di bassa intensità che dura da decenni. Nel febbraio 2023 il neozelandese Phillip Mehrtens fu sequestrato dal TPNPB e rilasciato solo nel settembre 2024; nell’agosto 2024 un altro pilota neozelandese, Glen Conning, venne ucciso dopo l’atterraggio nel distretto di Mimika. Il gruppo separatista, che in un video diffuso dopo l’attacco mostrava armi e la bandiera della Papua Occidentale, ha dichiarato di voler lanciare un “messaggio” ai governi di Stati Uniti e Indonesia, accusati di non affrontare le cause profonde del conflitto, e ha chiesto l’apertura di negoziati internazionali sotto l’egida delle Nazioni Unite.

Sul piano operativo, l’evacuazione della salma del pilota e l’accertamento delle condizioni dei passeggeri – i cui nominativi sono stati resi noti dal manifesto di volo – sono stati rinviati a venerdì 3 luglio a causa del maltempo che ha costretto un primo velivolo a rientrare a Timika dopo quindici minuti di volo. La procura generale indonesiana e il comando militare di zona hanno avviato un’inchiesta, mentre il Dipartimento di Stato americano non ha ancora rilasciato commenti ufficiali. La dinamica esatta dell’agguato e la sorte dei sette papuani a bordo restano al momento non verificabili in modo indipendente, in attesa che le squadre di investigazione riescano a mettere piede sulla pista di Balinggama.