L’annuncio ufficiale è arrivato nella notte tra venerdì e sabato, con un messaggio sui canali social del club: «Mr. Ange Postecoglou è il nuovo head coach dell’Al Nassr. Ha firmato per due stagioni. Benvenuto, Gaffer!». Il tecnico australiano di origine greca, 60 anni, siede così sulla panchina dei campioni della Saudi Pro League, ereditando una rosa che ha appena interrotto un digiuno di sette anni e che ruota attorno alla figura di Cristiano Ronaldo, affiancato da stelle come Sadio Mané, Kingsley Coman e João Félix. Postecoglou prende il posto del portoghese Jorge Jesus, artefice del titolo, e si prepara a un debutto già fissato per il 16 agosto nella King of Cup Champions Clash contro il Diriyah.

La firma con l’Al Nassr arriva dopo uno dei periodi più turbolenti della carriera di Postecoglou. In Europa, il ricordo del suo passaggio al Nottingham Forest è ancora nitido: appena 39 giorni e otto partite senza vittorie, un’avventura definita da molti osservatori del continente come un fallimento bruciante. Eppure, appena pochi mesi prima, lo stesso allenatore aveva guidato il Tottenham alla conquista dell’Europa League 2024-25, primo trofeo degli Spurs dopo diciassette anni, salvo poi essere esonerato per il diciassettesimo posto in Premier League. Un paradosso che in Australia, dove Postecoglou è considerato un pioniere del calcio offensivo, viene letto come la conferma di un tecnico capace di vincere ma anche di pagare a caro prezzo l’intransigenza del proprio credo tattico.

In Arabia Saudita, l’arrivo di Postecoglou è accolto con l’aspettativa di consolidare un progetto ambizioso. L’Al Nassr, controllato dal Fondo di Investimento Pubblico saudita, ha investito massicciamente per dominare la scena nazionale e per imporsi in Asia. Il club ha chiuso la scorsa stagione con il titolo di campione, ma la dirigenza, secondo quanto filtra da Riad, ritiene indispensabile compiere il salto di qualità nella AFC Champions League Elite, trofeo che manca dalla bacheca e che rappresenta il vero obiettivo del nuovo ciclo. Postecoglou, dal canto suo, porta in dote un palmarès che include due campionati scozzesi con il Celtic, una J-League con lo Yokohama F. Marinos e la Coppa d’Asia del 2015 alla guida della nazionale australiana: un curriculum che, nell’ottica dei vertici del calcio saudita, lo rende l’uomo giusto per gestire uno spogliatoio di prime donne e per imporre un’identità di gioco riconoscibile.

La scelta di accettare la panchina di Riad segna anche un ritorno alle radici asiatiche per un allenatore che ha costruito la propria fama proprio in quel continente, prima di spiccare il volo verso l’Europa. In Australia, la notizia è stata accolta come un’occasione di rilancio ad altissimo profilo, capace di riportare Postecoglou sotto i riflettori mondiali dopo i mesi trascorsi come commentatore televisivo e consulente tecnico per la UEFA. Resta da capire come il suo calcio aggressivo e ad alto ritmo – il cosiddetto “Angeball” – potrà adattarsi al clima estremo della penisola arabica, ma il tecnico ha già dimostrato di saper vincere in contesti molto diversi tra loro. La prima risposta concreta arriverà tra poche settimane, quando la sua nuova squadra scenderà in campo per il primo trofeo della stagione.