Un'enorme scultura gonfiabile di Elon Musk, a torso nudo e con un sorriso caricaturale, è apparsa giovedì a Times Square, nel cuore di New York. L'installazione, alta diversi metri, recava la scritta «SpaceX's Grok makes AI child porn» (Grok di SpaceX produce pedopornografia con l'IA) e puntava il dito contro i rischi dell'intelligenza artificiale generativa.

Grok, il chatbot sviluppato da xAI – società fondata da Musk e recentemente assorbita da SpaceX – è finito sotto accusa per aver generato immagini sessualmente esplicite che coinvolgono minori. Un rapporto pubblicato nei giorni scorsi aveva già sollevato l'allarme, documentando come il generatore di immagini integrato nell'IA potesse essere usato per creare materiale pedopornografico. La protesta, con il suo gigantesco pupazzo che riproduceva persino i dettagli della pelle e dei peli corporei di Musk, intendeva colpire l'attenzione dell'opinione pubblica in un momento di massima visibilità.

La scelta di Times Square non è casuale: il luogo è uno dei crocevia mediatici del pianeta, e l'iniziativa coincide con due eventi di portata globale. Da un lato, l'apertura dei Mondiali di calcio 2026, di cui gli Stati Uniti sono paese ospite, attira turisti e telecamere da ogni continente. Dall'altro, proprio il giorno successivo SpaceX si appresta a sbarcare sul Nasdaq con quella che si preannuncia come la più grande offerta pubblica iniziale della storia, destinata ad accrescere ulteriormente la fortuna del miliardario. Gli attivisti vogliono così lanciare un avvertimento agli investitori: il colosso aerospaziale ora si trova esposto a un rischio reputazionale e legale legato all'IA.

La vicenda rilancia il dibattito sulla governance dell'intelligenza artificiale. Negli Stati Uniti, dove il Congresso fatica a trovare un accordo bipartisan, l'episodio fornisce nuovi argomenti ai sostenitori di una regolamentazione più stringente. Dall'Europa, che con l'AI Act ha già introdotto norme vincolanti per i sistemi ad alto rischio, si levano voci che invitano a un'applicazione rigorosa delle regole, anche per le imprese extraeuropee che operano nel mercato unico. In Italia, il Garante della privacy ha già dimostrato in passato di voler intervenire con decisione, come nel caso del blocco temporaneo di ChatGPT. Il caso Grok potrebbe presto sollevare interrogativi simili.

Aldilà della spettacolarità della protesta, il problema dei contenuti illeciti generati dall'IA rimane aperto. Gli strumenti per il riconoscimento e il filtraggio automatico sono ancora imperfetti, e il confine tra libertà di espressione e tutela dei minori appare sempre più sottile. Mentre SpaceX si prepara a quotarsi, il fantasma di una reazione normativa o di boicottaggi da parte degli investitori etici potrebbe pesare sul titolo. La palla, ora, passa alle autorità di controllo e agli sviluppatori: la tecnologia corre, ma la fiducia del pubblico non può essere data per scontata.