L’eliminazione dell’Uruguay dal Mondiale 2026 si è consumata a Guadalajara, dove la Spagna ha inflitto una sconfitta per 1-0 che ha reso inutili i due pareggi precedenti contro Arabia Saudita e Capo Verde. La Celeste, apparsa irriconoscibile rispetto alle vittorie prestigiose su Brasile e Argentina di due anni fa, ha chiuso il Gruppo H con due soli punti, salutando la fase a gironi per la seconda edizione consecutiva. Il gol di Álex Baena, favorito da un’incertezza del portiere Fernando Muslera, ha cristallizzato una serata in cui la squadra di Marcelo Bielsa ha faticato a costruire occasioni nitide, nonostante un secondo tempo trascorso all’inseguimento del pareggio.

L’immagine più eloquente della serata è arrivata a bordo campo, quando Bielsa ha urlato «¡Dale de una vez!» ai tecnici della FIFA che tardavano a collegarlo per l’intervista post-partita. Poi, in conferenza stampa, il tecnico argentino ha pronunciato una delle autocritiche più dure della sua carriera: «Quello che lascio al calcio uruguaiano è nulla. Qualsiasi contributo di un allenatore in tre anni non si consolida senza risultati». Ha rivendicato di aver meritato sette punti, ma di averne ottenuti due, e ha spiegato le sostituzioni più discusse – l’uscita di Muslera all’intervallo, decisa dal giocatore stesso, e quella del capitano Federico Valverde, sacrificato per inserire una seconda punta – senza però placare le polemiche.

Secondo la stampa uruguaiana, il fallimento è il punto d’arrivo di una frattura profonda tra il tecnico e lo spogliatoio, esplosa già durante la Copa América 2024. L’ex attaccante Luis Suárez, escluso dalla convocazione per il Mondiale, aveva denunciato pubblicamente un clima di restrizioni e distacco, raccontando di un Bielsa che rispondeva con un laconico «grazie mille» alle sue rimostranze. Ex giocatori come Diego Lugano e Diego Forlán, dai microfoni delle televisioni messicane e internazionali, hanno parlato di un ambiente «contaminato» e di scelte tattiche incomprensibili, mentre fonti vicine alla federazione uruguaiana hanno confermato che il volo charter di ritorno è stato cancellato, costringendo i giocatori a rientrare con voli di linea.

L’epilogo segna la fine del ciclo Bielsa, che già prima del torneo aveva annunciato le dimissioni. Il tecnico lascia dopo trentasette partite, con un bilancio di quattordici vittorie, quindici pareggi e otto sconfitte, e un percorso che dalla vittoria nel Clásico del Río de la Plata a Buenos Aires è scivolato fino all’eliminazione senza vittorie. La federazione dovrà ora ricostruire, e tra i tifosi si fa strada la richiesta di un commissario tecnico uruguaiano che conosca «a fondo la nostra identità», come ha dichiarato un sostenitore a un inviato argentino. Per la Celeste, il prossimo appuntamento sarà la rifondazione di un gruppo che, nonostante il talento a disposizione, non è riuscito a trasformarsi in una forza competitiva all’altezza della sua storia.