A quasi cinque anni dall'invasione su vasta scala dell'Ucraina, il presidente Volodymyr Zelensky ha compiuto un gesto diplomatico inedito: una lettera aperta a Vladimir Putin per proporre un incontro diretto che ponga fine al conflitto. Pubblicata nella serata di giovedì e indirizzata anche a Washington e ad altre capitali, la missiva sfida il leader del Cremlino — al potere da oltre ventisei anni — a trovare una via d’uscita: «Non abbia paura di imboccare la via d’uscita», scrive Zelensky, offrendo un cessate il fuoco totale per tutta la durata dei negoziati e la disponibilità a incontrarsi in un paese neutrale come la Svizzera, la Turchia o una nazione araba. Il presidente ucraino avverte che, in mancanza di passi concreti, Kiev continuerà a combattere.

Da Mosca, la risposta è arrivata in due tempi. Il portavoce del Cremlino, Dmitrij Peskov, ha fatto sapere che Zelensky «può venire a Mosca in qualsiasi momento», mentre Putin, qualche ora dopo, ha dichiarato che la Russia è aperta a un accordo di pace coerente con le intese raggiunte con Donald Trump nel vertice di Anchorage dell’agosto scorso. Secondo fonti russe, tuttavia, il presidente mantiene ferma la richiesta che l’Ucraina ceda il controllo delle aree di Donetsk e Luhansk ancora in mano ucraina, condizione che Kiev considera inaccettabile. A Washington, Trump ha definito «super» l’ipotesi di un faccia a faccia tra i due leader, auspicando compromessi da entrambe le parti.

La lettera di Zelensky arriva in un momento di stanchezza crescente su tutti i fronti. Da un lato, l’opinione pubblica russa — secondo rapporti raccolti da osservatori internazionali — sarebbe provata dalle incursioni di droni ucraini, dall’inflazione e dalla carenza di carburante. Dall’altro, il conflitto in Iran assorbe prioritariamente l’attenzione strategica degli Stati Uniti, un dato che il presidente ucraino cita esplicitamente per sollecitare l’Europa a prendere l’iniziativa: «Sarebbe sbagliato aspettare che Washington torni a occuparsi della guerra in Europa», scrive. Mentre la diplomazia muove i primi passi, le armi non tacciono: venerdì nuovi bombardamenti russi hanno causato almeno sette morti in Ucraina, a riprova che la strada verso un cessate il fuoco resta impervia.

Agli occhi degli analisti europei, l’iniziativa di Zelensky è tanto un’abile mossa retorica quanto un azzardo tattico. Rivolgendosi direttamente a Putin e denunciandone la responsabilità personale, il leader ucraino cerca di rompere l’immagine di un conflitto congelato e di costringere il Cremlino a scoprire le proprie carte. Ma gli ostacoli non mancano: oltre alla questione territoriale, Mosca contesta la legittimità di Zelensky, il cui mandato presidenziale è scaduto da due anni secondo la Costituzione russa, e continua a esigere garanzie di sicurezza che coinvolgano l’intero quadro europeo. Dal canto suo, l’Ucraina chiede un percorso che parta dalla linea del fronte e preveda uno scambio totale di prigionieri, nella formula «tutti per tutti».

Che si arrivi a un vertice resta incerto. Le condizioni poste da entrambe le parti sembrano inconciliabili nel breve periodo, eppure la scelta di un canale pubblico e la disponibilità verbale di Putin a un’intesa basata sull’asse Trump-Putin segnalano che, dopo quattro anni di guerra, gli spazi per una soluzione negoziata non sono del tutto preclusi. Il ruolo dell’Europa, in questa fase, sarà decisivo: dovrà colmare il potenziale vuoto lasciato da Washington e offrire garanzie credibili a entrambi i contendenti, trasformando un’apertura tattica in un processo di pace strutturato.