В среду вечером в Атланте сборные Аргентины и Англии выйдут на поле в полуфинале чемпионата мира — впервые с 2002 года, когда пенальти Дэвида Бекхэма принёс англичанам победу 1:0 на групповом этапе. С тех пор соперники встречались лишь в товарищеском матче 2005-го, и нынешний матч мгновенно воскресил одно из самых заряженных противостояний в истории футбола. Как напоминают аргентинские СМИ, каждый раз, когда команда выходила на поле в синей резервной форме — а именно в ней она сыграет и сейчас, — ей удавалось одержать верх.

Футбольная канва этого соперничества неотделима от войны 1982 года за Фолклендские (Мальвинские) острова, унёсшей жизни 649 аргентинских и 255 британских военнослужащих. В аргентинском публичном дискурсе, отмечают местные обозреватели, тот конфликт остаётся незаживающей раной, а победа в четвертьфинале мексиканского мундиаля-1986 — с легендарной «рукой Бога» и «голом столетия» Диего Марадоны — была воспринята как символический реванш. Четыре года спустя после войны Марадона сначала кулаком переправил мяч в ворота, а затем обвёл пятерых англичан и забил второй мяч; Аргентина выиграла 2:1 и взяла титул. В Англии тот матч до сих пор называют одной из самых болезненных и несправедливых неудач.

Следующая глава была написана в 1998 году во Франции: в 1/8 финала после ничьей 2:2 аргентинцы прошли дальше по пенальти, а центральным эпизодом стало удаление молодого Бекхэма за фол против Диего Симеоне. Британская пресса десятилетиями возвращается к этому моменту как к примеру драматической несправедливости, тогда как в Южной Америке его чаще трактуют как эпизод тактической хитрости. Бразильские аналитики подчёркивают, что из пяти официальных встреч на чемпионатах мира англичане выиграли три, но оба поражения пришлись на матчи на вылет — и оба от Аргентины.

Сегодняшний полуфинал разворачивается в обстановке повышенных мер безопасности: полиция Атланты, по сообщениям, опасается столкновений между болельщиками на фоне проблем с продажей билетов. Главный тренер аргентинцев Лионель Скалони публично призывает не искать в игре «ничего, кроме футбола», однако сын Марадоны Диего-младший из Италии возразил, что после подвига отца «против Англии ничто не может быть обычным». Англичане под руководством Томаса Тухеля вышли в полуфинал через дополнительное время в матче с Норвегией, а аргентинцы пережили тревожные моменты в играх с Кабо-Верде и Египтом, прежде чем одолеть Швейцарию.

Победитель встречи выйдет в финал мирового первенства, где встретится с сильнейшим в другой полуфинальной паре. Для Лионеля Месси, который уже выиграл с командой Кубок Америки, Финалиссиму и чемпионат мира, этот матч — возможность добавить в карьеру эпизод, который был у Марадоны: победу над Англией на решающей стадии мундиаля. Как замечают в Аргентине, даже самая великая футбольная биография может вместить ещё одну сцену.