Am Rande des Shangri-La-Dialogs in Singapur haben die Verteidigungsminister der AUKUS-Staaten ein neues Vorzeigeprojekt ihrer trilateralen Sicherheitsallianz vorgestellt: die gemeinsame Entwicklung hochentwickelter, mit Sensoren und Waffensystemen ausgestatteter Unterwasserdrohnen. Die unbemannten Fahrzeuge sollen ab 2027 einsatzbereit sein und vor allem dem Schutz kritischer Tiefseeinfrastrukturen wie Daten- und Stromkabel dienen. Der britische Verteidigungsminister John Healey räumte dabei ein, die Partner hätten in der Vergangenheit „zu viel geredet und zu wenig geliefert“ – nun aber habe sich dies unter den drei Regierungen geändert. London beteiligt sich mit 150 Millionen Pfund (rund 201 Millionen Dollar) an dem Programm, dessen Gesamtkosten nicht offengelegt wurden.

Aus Washingtoner Sicht markiert das Projekt einen entscheidenden Schritt innerhalb der zweiten Säule von AUKUS, die auf fortschrittliche Militärtechnologien wie Quantencomputing, künstliche Intelligenz und Hyperschallwaffen abzielt. Ziel sei es, den kollektiven maritimen Vorsprung insbesondere gegenüber chinesischen Ambitionen zu wahren. Beobachter in Peking hingegen verurteilten das Vorhaben als gefährlich und warnten vor einer Eskalation im Indopazifik. Russische Medien griffen das Thema ebenfalls auf und betonten das Potenzial der Drohnen auch zur Abwehr russischer Aktivitäten. Parallel zum AUKUS-Projekt unterzeichneten 17 Staaten – darunter Schweden, Frankreich, die Niederlande und die baltischen Republiken – eine Absichtserklärung zur Zusammenarbeit beim Schutz maritimer Infrastruktur. Bemerkenswert ist die Abwesenheit sowohl der USA als auch Chinas in diesem Kreis, was auf eine Fragmentierung der internationalen Sicherheitsarchitektur hindeutet.

Die Dringlichkeit der Initiativen erklärt sich aus einer Reihe von Vorfällen mit beschädigten Unterseekabeln, etwa in der Ostsee und nahe Taiwan, die auf chinesische Schiffe zurückgeführt werden. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz als exportorientierte Volkswirtschaften ist die Funktionsfähigkeit solcher Kabel von existenzieller Bedeutung. Die nun forcierte Aufrüstung im Unterwasserbereich könnte einerseits die Sicherheit der Handelswege erhöhen, andererseits aber auch einen neuen Rüstungswettlauf in der Tiefsee entfachen. Während AUKUS von der Planung in die Produktion übergeht, bleibt die Frage offen, wie tragfähig der globale Konsens für einen offenen und freien Seeraum tatsächlich ist.