Die allgegenwärtige Nutzung sozialer Medien verändert grundlegend, wie besonders junge Menschen ihren Körper wahrnehmen. Eine kanadische Studie, vorgestellt auf einer Tagung des Institut de recherches cliniques de Montréal, zeigt, dass weniger die reine Bildschirmzeit als vielmehr die aussehensfixierte Nutzung von Plattformen wie Instagram und TikTok das Selbstbild von Jugendlichen beschädigt. Die Ernährungsberaterin Andréanne Poutré konstatiert eine Zunahme von Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper und Essstörungen. Parallel dazu gewinnt in Brasilien die Bewegung der „pele real“, der echten Haut, an Fahrt: Dermatologin Larissa Oliveira kritisiert, dass digitale Filter natürliche Merkmale wie Poren und feine Linien als Makel erscheinen ließen. Der Druck betrifft jedoch nicht nur Frauen. Aus São Paulo meldet sich der Musiker Abraham Boba mit seinem Essay „163 Zentímetros“ zu Wort und lenkt den Blick auf die wachsende Körperunzufriedenheit bei Männern, insbesondere hinsichtlich ihrer Körpergröße – ein Phänomen, das auch unter deutschsprachigen Jugendlichen zunehmend thematisiert wird.

Über die physische Erscheinung hinaus formt die digitale Sphäre auch Persönlichkeitsideale. Eine Studie aus Indonesien, basierend auf dem Big-Five-Modell, belegt, dass die Neigung, politische Nachrichten zu konsumieren, stark mit Persönlichkeitsmerkmalen wie Offenheit und Verträglichkeit korreliert. Wer sich hingegen für Tratsch und Promiklatsch interessiert, gilt – so legt es ein Beitrag des Schweizer Portals Blick nahe – als weniger reflektiert. Intelligente Frauen, so die Psychologen, mieden oberflächliche Gespräche und zeigten kritisches Denken sowie Unabhängigkeit. Solche Charakterzuschreibungen spiegeln kulturelle Wertungen wider, die im gesamten deutschsprachigen Raum Wirkung entfalten.

Die hohen Standards, die heute an das Individuum gestellt werden, führen auch in zwischenmenschlichen Beziehungen zu Spannungen. Aus Ghana berichtet The Ghana Report über eine Welle der Ablehnung gegen selbstbewusste Frauen, die hohe Ansprüche an Partner formulieren. Männliche Kommentatoren reagieren häufig sarkastisch und wünschen viel Glück bei der nächsten Beziehung. Dabei, so der Tenor, handele es sich nicht um überzogene Erwartungen, sondern um das Selbstverständnis moderner Frauen. Parallel dazu wird die Freundschaftspflege im Erwachsenenalter zur Herausforderung, wie derselbe ghanaische Beitrag unterstreicht: Verlässlichkeit, gegenseitige Unterstützung und das Aushalten von Konflikten rücken in den Mittelpunkt.

Die Befunde aus vier Kontinenten verdeutlichen ein globales Muster: Die durch soziale Medien befeuerten Normen – sei es in Bezug auf das Äußere, den Charakter oder das Sozialverhalten – erzeugen einerseits neue Freiheiten der Selbstinszenierung, andererseits einen wachsenden Anpassungsdruck. Für Deutschland, Österreich und die Schweiz stellt sich die Frage, wie Bildungspolitik und Medienselbstkontrolle dieser Entwicklung begegnen können. Initiativen wie die brasilianische „pele real“-Kampagne weisen den Weg zu mehr Authentizität. Nötig ist eine breite gesellschaftliche Debatte über realistische Körperbilder und respektvolle Umgangsformen, um die Chancen der Digitalisierung zu nutzen, ohne ihr dysfunktionales Potenzial zu entfesseln.