Die jüngsten Daten des italienischen Statistikamts Istat zeichnen ein düsteres Bild: Für die zwischen 1980 und 1994 Geborenen ist der soziale Abstieg wahrscheinlicher als der Aufstieg. Der vielzitierte „Fahrstuhl nach oben“ hat seine Richtung umgekehrt. Diese Entwicklung, die in der italienischen Gesellschaft tiefe Spuren hinterlässt, ist kein isoliertes Phänomen. Sie fügt sich ein in ein globales Muster, das die Lebensrealitäten der sogenannten Millennials prägt.

Aus nordamerikanischer Perspektive zeigt sich ein anderes, aber verwandtes Bild: Der Fokus verschiebt sich von materiellen Gütern hin zu Erlebnissen. Eine Studie von Eventbrite belegt, dass 78 Prozent der zwischen 1981 und 1996 Geborenen lieber in Konzerte oder Reisen investieren als in Besitz. Dies wird oft als Ausdruck einer neuen Prioritätensetzung gedeutet, ist aber auch eine Reaktion auf wirtschaftliche Unsicherheit – Immobilien und stabile Karrieren bleiben für viele unerreichbar. Die von der FAZ angestellten Vergleiche mit der Boomergeneration unterstreichen, wie sehr sich die Rahmenbedingungen verschoben haben: Während die Nachkriegsgeneration von steigenden Realeinkommen und günstigen Krediten profitierte, müssen ihre Kinder mit prekären Arbeitsmärkten und explodierenden Lebenshaltungskosten jonglieren.

Doch es gibt auch eine Gegenerzählung. Psychologische Studien aus dem spanischsprachigen Raum weisen auf eine emotionale Sonderstellung der zwischen 1980 und 2000 Geborenen hin: Sie seien eine „Brückengeneration“, die sowohl analoge als auch digitale Kommunikationsformen verinnerlicht habe. Diese doppelte Sozialisation verleihe ihnen eine besondere Anpassungsfähigkeit. Statt nostalgisch auf vermeintlich bessere Zeiten zurückzublicken, entwickeln viele Millennials Strategien der Resilienz – von der Neudefinition des Erfolgs bis zur aktiven Gestaltung von Lebensentwürfen jenseits tradierter Muster.

Die Befunde aus verschiedenen Erdteilen sind kein Widerspruch, sondern die zwei Seiten derselben Medaille. Während die strukturellen Hürden objektiv gewachsen sind, haben die Betroffenen neue Wege gefunden, damit umzugehen. Die Frage, ob dies ausreicht, um die wachsende Ungleichheit zu kompensieren, bleibt offen. Fest steht: Die Debatte über Generationengerechtigkeit wird sich in den nächsten Jahren weiter zuspitzen – in Italien, Deutschland und weit darüber hinaus.