Die Ankündigung von SoftBank-Präsident Masayoshi Son markiert einen Wendepunkt für die europäische Technologielandschaft: Der japanische Investor plant, bis zu 75 Milliarden Euro in den Aufbau von KI-Rechenzentren in Frankreich zu stecken. Das Vorhaben, das am Rande des «Choose France»-Gipfels in Versailles bekannt gegeben wurde, ist die grösste Einzelinvestition in Europas KI-Infrastruktur. Frankreichs Präsident Emmanuel Macron hatte das Geschäft in einem persönlichen Treffen mit Son vorangetrieben und sieht darin einen Beleg für die Attraktivität des Standorts.

Im Zentrum steht die nordfranzösische Region Hauts-de-France, wo bis 2031 in einer ersten Phase Rechenkapazitäten von 3,1 Gigawatt entstehen sollen – mit Option auf eine Erweiterung auf fünf Gigawatt. Dies entspricht der Leistung von fünf Kernkraftwerken oder dem Spitzenverbrauch von New York City. Ein zentraler Knotenpunkt wird in Dünkirchen in Partnerschaft mit dem französischen Elektrotechnikkonzern Schneider Electric errichtet, der Server-Racks und elektrische Ausrüstung liefert. Die restlichen Mittel fliessen in weitere Standorte im ganzen Land.

Aus mitteleuropäischer Perspektive wirft das Projekt Fragen auf. Während Frankreich mit seiner Nuklearenergie über eine vergleichsweise klimafreundliche und stabile Stromversorgung für die stromhungrigen Rechenzentren verfügt, hinken Deutschland, Österreich und die Schweiz bei vergleichbaren Grossprojekten hinterher. Die Ansiedlung könnte den Druck auf die Nachbarländer erhöhen, eigene Anreize für KI-Investitionen zu schaffen. Zugleich zeigt sie, wie geopolitisch die KI-Entwicklung geworden ist: Mit SoftBank investiert ein japanischer Schwergewicht abseits der amerikanischen und chinesischen Dominanz in europäische Souveränität – ein Signal, dass der Wettbewerb um die digitale Zukunft nicht nur zwischen Washington und Peking entschieden wird.

Experten warnen jedoch vor den enormen Energiebedarfen, die KI-Modelle mit sich bringen. Ohne massive Investitionen in erneuerbare Energien oder Kernkraft droht eine Belastung der Stromnetze. Die französische Regierung setzt darauf, dass das Projekt tausende Arbeitsplätze schafft und das Land als Innovationshub positioniert. Für die DACH-Region bleibt die Lehre, dass eine aktive Industriepolitik entscheidend ist, um im globalen Technologiewettlauf nicht abgehängt zu werden.