Der britische Premierminister Keir Starmer hat am Montag seinen Rücktritt erklärt. Wie aus seiner Partei verlautete, kam er damit einer drohenden Niederlage in einer fraktionsinternen Abstimmung zuvor. Auslöser war der massive Vertrauensverlust nach weniger als zwei Jahren im Amt, der sich in katastrophalen Ergebnissen bei den Kommunal- und Regionalwahlen im Mai sowie im offenen Widerstand von über hundert Labour-Abgeordneten und mehreren Kabinettsmitgliedern manifestiert hatte. Als unmittelbare Konsequenz zeichnet sich eine kampflose Nachfolge durch Andy Burnham ab, den bisherigen Bürgermeister von Greater Manchester, der erst in der vergangenen Woche in einer Nachwahl ins Unterhaus zurückgekehrt war. Nachdem mit Darren Jones und Wes Streeting die letzten potenziellen Gegenkandidaten öffentlich auf eine Bewerbung verzichtet haben, könnte Burnham noch im Juli ohne Urwahl zum siebten Premierminister innerhalb von zehn Jahren ernannt werden.

Aus Sicht der Labour-Fraktion war Starmers Position unhaltbar geworden. Britische Medien zitieren Abgeordnete mit der Einschätzung, seine persönliche Unpopularität – Umfragen zufolge äusserten 79 Prozent der Befragten Unzufriedenheit – gefährde die Zukunft der Partei. Hinzu kamen eine Serie von Skandalen um nicht deklarierte Spenden und Kleidungsgeschenke sowie der Vorwurf mangelnder Führungsstärke, den der zurückgetretene Verteidigungsminister John Healy in seinem Rücktrittsschreiben mit den Worten «unfähig» und «nicht willens» zugespitzt hatte. Die innerparteiliche Dynamik folgte damit einem Muster, das bereits 1990 zum Sturz Margaret Thatchers geführt hatte: Nicht eine Wahlniederlage, sondern der Verlust des Rückhalts in der eigenen Fraktion erzwang den Wechsel.

Der erneute Führungswechsel reiht sich in eine Abfolge ein, die britische Kommentatoren als Ausdruck einer tieferen Krise des politischen Systems deuten. Seit dem Brexit-Referendum 2016 hat kein Premierminister mehr eine volle Legislaturperiode absolviert. Die BBC Persian verweist auf Umfragedaten, wonach über 80 Prozent der Bürger ihr Land als tief gespalten wahrnehmen. Als strukturelle Treiber dieser Instabilität gelten in der britischen Öffentlichkeit die seit der Finanzkrise 2008 stagnierenden Lebensstandards, der als mangelhaft empfundene Zustand der öffentlichen Dienste sowie anhaltende Sorgen um den sozialen Zusammenhalt, die insbesondere die populistische Partei Reform UK unter Nigel Farage bei den Mai-Wahlen erfolgreich mobilisierte.

Für die unmittelbare Zukunft richtet sich der Blick auf Burnhams politische Agenda. Der als «König des Nordens» bezeichnete Politiker hat angekündigt, Teile der Regierungszentrale von London nach Manchester zu verlegen und seine Entscheidungen einem «Makerfield-Test» zu unterziehen, der die Auswirkungen auf seine Wähler im Norden Englands in den Mittelpunkt stellt. Aussenpolitisch liegen noch keine belastbaren Aussagen vor; US-Präsident Donald Trump kommentierte Burnhams Profil mit dem Hinweis, dieser sei «extrem liberal» und werde die Nordsee wohl nicht für Ölbohrungen öffnen. Die formelle Bestätigung des neuen Premierministers wird für die zweite Julihälfte erwartet, sofern kein weiterer Kandidat die erforderlichen 81 Unterstützernominierungen aus der Labour-Fraktion erhält.