La guerre contre l'État islamique connaît une nouvelle phase d'intensité en Afrique de l'Ouest. Les États-Unis et le Nigeria ont mené, dimanche 17 novembre, des frappes aériennes dans la zone de Metele, dans l'État de Borno, au nord-est du Nigeria. Selon le Commandement militaire américain pour l'Afrique (Africom), ces raids ont visé des combattants de la branche ouest-africaine de Daech (ISWAP) et tué plus de vingt d'entre eux, sans faire de victimes parmi les forces alliées. Cette opération survient au lendemain d'une mission conjointe qui a éliminé Abou Bilal al-Mainuki, présenté comme le numéro deux de l'organisation terroriste sur le plan mondial. Une séquence qui traduit une montée en puissance de la coopération militaire directe entre Washington et Abuja.

Du côté américain, ce regain d'activité rompt avec plusieurs années de retrait relatif. Après avoir réduit ses engagements directs au profit du soutien logistique et du renseignement, Africom semble réinvestir le terrain. Les milieux sécuritaires ouest-africains voient dans cette évolution une réponse à la recomposition des menaces : le continent africain, et en particulier le bassin du Lac Tchad, est devenu le nouveau foyer de l'État islamique. La multiplication des frappes vise à contenir l'expansion d'un groupe qui, malgré la perte de son chef au Moyen-Orient, conserve des capacités opérationnelles importantes en Afrique subsaharienne.

Pour le Nigeria, ces opérations sont un signal fort envoyé aux populations locales et aux voisins régionaux. Les autorités de défense insistent sur le caractère ciblé des bombardements, réalisés sur la base de renseignements précis. Mais l'inquiétude monte dans les pays limitrophes — Niger, Tchad, Cameroun — qui redoutent des représailles. Les frappes américano-nigérianes pourraient provoquer une dispersion des combattants en direction de zones moins contrôlées, comme la région du Lac Tchad, où la coopération militaire entre les États du Sahel reste fragile. La France, qui a recentré son dispositif au Sahel, observe avec attention ce réengagement américain, susceptible de redessiner les équilibres régionaux.

L'avenir dira si cette escalade militaire brise durablement les capacités de Daech ou si elle alimente un cycle de violences. Les analystes estiment que la mort d'Abou Bilal al-Mainuki et les frappes continues perturbent les chaînes de commandement, mais que la résilience du groupe, ancrée dans les fragilités socioéconomiques du bassin tchadien, exige une approche ne se limitant pas au volet sécuritaire. Les États-Unis semblent décidés à maintenir une pression militaire, tandis que les capitales européennes appellent à un renforcement du développement local pour éviter que la lutte antiterroriste ne devienne un horizon sans fin.