Un os de la queue d’un titanosaure, découvert en 1985 sur l’île James Ross en Antarctique, vient d’être formellement identifié comme appartenant à un dinosaure, après être resté près de quarante ans dans les réserves du British Antarctic Survey à Cambridge. Pris à l’origine pour une vertèbre de grand reptile marin par le géologue Mike Thomson, le fossile a été réexaminé par le paléontologue Mark Evans, puis par Paul Barrett du Natural History Museum de Londres. Leur étude, publiée dans Acta Palaeontologica Polonica, confirme qu’il s’agit d’un sauropode herbivore d’environ sept mètres de long, probablement un individu jeune, ayant vécu il y a 82 millions d’années. Cette trouvaille, bien que limitée à un seul os, éclaire la présence des dinosaures sur un continent aujourd’hui recouvert de glace mais autrefois boisé.

Cette redécouverte s’inscrit dans un mouvement plus large de réexamen des collections muséales. À Canberra, le Musée national d’Australie présente depuis le 1er juillet une exposition intitulée « Antarctica », rassemblant plus de 200 objets issus du patrimoine antarctique australien. On y trouve des véhicules historiques comme le Mole Mink de 1975, des traîneaux, des chiens empaillés et des effets personnels d’explorateurs, dont la veste de Diana Patterson, première femme à diriger une station australienne en Antarctique. La commissaire Laura Cook souligne que la plupart de ces artefacts n’avaient jamais été montrés au public, offrant un regard neuf sur l’effort humain derrière la recherche polaire.

En Suède, le Musée ethnographique de Stockholm prépare pour décembre une exposition sur l’histoire coloniale du pays, en s’appuyant sur la visite de trois femmes du peuple aborigène Jirrbal, venu du nord-est de l’Australie. Leurs ancêtres avaient vu leurs objets – écorces tressées, flambeaux de forêt tropicale – collectés par le zoologue Eric Mjöberg dans les années 1910. Si ces pièces sont aujourd’hui remarquablement conservées, leur présence en Europe suscite des sentiments ambivalents : gratitude pour la mémoire matérielle d’un savoir-faire en partie disparu, mais aussi conscience d’un pillage. Le travail mené avec l’archéologue Åsa Ferrier vise à documenter ces artefacts tout en associant les communautés d’origine à leur interprétation.

À Washington, le nouveau Musée de l’exploration de National Geographic, ouvert le 26 juin, adopte une approche immersive pour raconter 138 ans d’expéditions scientifiques. Avec un investissement de 300 millions de dollars, l’institution mise sur des dispositifs interactifs – théâtre à 270 degrés, cartes dynamiques de l’Everest, réplique d’un scaphandre record – pour « inspirer le visiteur à protéger la planète », selon sa directrice Emily Dunham. De Canberra à Stockholm en passant par la capitale américaine, les musées ne se contentent plus d’exposer : ils interrogent la provenance, restaurent les voix effacées et transforment des os oubliés en chapitres de l’histoire naturelle et humaine. La prochaine étape à suivre sera l’ouverture, en décembre, de l’exposition suédoise sur le legs colonial.