C’est un signal d’une rare virulence qu’a adressé la présidente du Conseil italien, Giorgia Meloni, aux autorités suisses. Face à l’intention déclarée du Canton du Valais de réclamer à l’Italie le remboursement de 108 000 euros de frais hospitaliers engagés pour trois jeunes Italiens blessés dans l’incendie de Crans-Montana, Mme Meloni a dénoncé sur les réseaux sociaux une « demande ignoble », précisant que Rome la « renverrait à l’expéditeur ». Ainsi, une polémique qui couvait depuis l’envoi accidentel de factures aux familles s’est muée en incident diplomatique assumé.

Tout avait commencé dans la nuit de la Saint-Sylvestre, lorsqu’un brasier meurtrier avait ravagé le bar Constellation, faisant plusieurs victimes parmi une clientèle majoritairement italienne. Dans les jours suivant le drame, la Suisse avait pris en charge, à l’hôpital de Sion, les soins de quelques heures prodigués aux blessés légers. À l’époque, nul n’avait évoqué de contrepartie financière. Mais début avril, les familles avaient reçu des factures « par erreur » ; aujourd’hui, la mutuelle helvétique confirme qu’elle se tournera officiellement vers l’État italien, le président du Conseil d’État valaisan Mathias Reynard ayant indiqué à l’ambassadeur Gian Lorenzo Cornado que le droit cantonal interdisait toute exonération.

De Rome à Turin, l’onde de choc a été immédiate. Si l’exécutif italien crie à l’indécence, c’est qu’il met en parallèle la solidarité dont son système de santé a fait preuve : l’hôpital Niguarda de Milan a soigné durant des semaines deux ressortissants suisses grands brûlés, sans jamais présenter de facture, tandis que la protection civile du Val d’Aoste a participé aux opérations de secours. Dans la presse transalpine, le contraste est saisi comme le symbole de deux cultures – ici la rigueur réglementaire, là la logique du don – qui ne se comprennent plus. Pour la Neue Zürcher Zeitung, cette affaire illustre un « choc entre la bureaucratie suisse et l’émotivité italienne », un cliché lourd de sous-entendus dans une Confédération où la gestion administrative est érigée en principe fédéral.

Pourtant, au moment où la diplomatie s’enflamme, un autre récit, plus intime, vient rappeler l’ampleur humaine du drame. À Turin, la jeune Elsa, quinze ans, est sortie après cinquante-huit jours de soins intensifs au Centre des grands brûlés du CTO. Transférée à l’hôpital pédiatrique Regina Margherita, elle entame une longue rééducation. Ses parents ont tenu à remercier les équipes médicales suisses et italiennes qui se sont succédé à son chevet, comme pour souligner que la coopération sanitaire transfrontalière avait su, elle, fonctionner sans heurt.

Dans l’arc alpin, cet épisode réveille des interrogations rarement posées en temps normal. La région francophone du Valais, dont l’économie touristique dépend largement de la clientèle italienne, voit soudain sa réputation d’hospitalité mise en cause. Du côté de Paris et de Bruxelles, où l’on observe cette querelle avec une certaine perplexité, on rappelle que l’Union européenne a harmonisé la prise en charge des soins transfrontaliers via la carte européenne d’assurance maladie – dont la Suisse, non-membre de l’UE, ne fait pas partie. Ce vide juridique pourrait bien inciter Berne et Rome à négocier un accord bilatéral sur les secours d’urgence, sous peine de voir la prochaine saison touristique polluée par un contentieux dont personne ne sortira grandi.