À quatre jours du coup d’envoi du Mondial 2026, la sélection argentine est confrontée à une équation inattendue. Nicolás Tagliafico, pilier défensif et champion du monde en titre, a été officiellement déclaré forfait pour le match d’ouverture du groupe J face à l’Algérie, prévu le 17 juin à Kansas City. Selon les médias argentins et les informations relayées par la presse sportive européenne, le joueur de l’Olympique lyonnais souffre d’une déchirure de grade 1 au muscle soléaire de la jambe gauche, contractée lors d’un match amical contre le Honduras. Si son absence ne devrait pas compromettre la suite du tournoi, le staff technique, conduit par Lionel Scaloni, a choisi de ne prendre aucun risque, quitte à le préserver pour les rencontres suivantes. Des sources algériennes évoquent même un possible forfait pour les deux premiers matchs, voire l’intégralité de la phase de groupes.

Cette tuile s’ajoute à une série d’alertes physiques qui ont émaillé la préparation de l’Albiceleste. Le défenseur central Leonardo Balerdi, déjà remplacé dans la liste par Marcos Senesi, a dû déclarer forfait pour l’ensemble de la compétition. Par ailleurs, Nicolás González et Julián Álvarez traînent des surcharges musculaires, même si leur participation au premier match n’est pas remise en cause. Seule éclaircie dans ce tableau : le retour à l’entraînement complet du gardien Emiliano « Dibu » Martínez, dont la fracture à un doigt de la main droite, survenue fin mai, avait suscité une vive inquiétude. L’international d’Aston Villa a pu rechausser les gants et effectuer des exercices spécifiques sans douleur excessive, comme l’ont rapporté des médias indonésiens et argentins.

Face à la défection de Tagliafico, Scaloni doit désormais réinventer son couloir gauche. La presse de Buenos Aires évoque plusieurs pistes : la plus surprenante serait de titulariser Thiago Almada, un milieu offensif droitier, dans un rôle excentré, solution qui tranche avec les automatismes habituels. L’option défensive consisterait à décaler un défenseur central, à l’image de Senesi, ou à repositionner un élément plus polyvalent. Les observateurs européens, notamment en France où évolue Tagliafico, suivent avec attention ces ajustements tactiques, qui pourraient fragiliser un secteur déjà orphelin du retraité Ángel Di María. L’enjeu est de taille : l’Argentine, tête de série et favorite du groupe, ne peut se permettre de trébucher d’entrée.

L’adversaire algérien, qualifié de « Fennecs » ou « Renards du désert », aborde ce match sans complexe. Si la presse argentine souligne le manque de stars de l’équipe nord-africaine, elle rappelle que plusieurs de ses joueurs évoluent dans des championnats européens et que l’équipe a montré de la solidité lors des éliminatoires. Les journaux algériens, comme El Khabar, mettent en avant les absences défensives de l’Argentine pour nourrir un espoir de résultat, tout en reconnaissant la supériorité théorique de la sélection triple championne du monde. Dans le groupe J, qui comprend également l’Autriche et la Jordanie, le duel inaugural pourrait donner le ton de la compétition pour les deux camps.

Alors que Lionel Messi, dont il s’agit peut-être du dernier Mondial, s’est prêté aux obligations médiatiques de la FIFA, l’Argentine se trouve à la croisée des chemins. Les certitudes affichées depuis 2022 sont mises à l’épreuve par une cascade de blessures, mais la profondeur de l’effectif et l’expérience du noyau dur pourraient faire la différence. Reste à savoir si les choix de Scaloni, guidés par la prudence, permettront de lancer la défense du titre sur des bases solides, ou si l’incertitude du moment paralysera les champions. Le 17 juin, le verdict tombera sur la pelouse de Kansas City.