Pour la première fois en onze ans, l’Inde s’apprête à affronter une mousson du sud-ouest « inférieure à la normale », selon les prévisions alarmantes publiées par le département météorologique indien (IMD). La saison des pluies, vitale pour l’agriculture et les réserves en eau du sous-continent, ne devrait fournir que 92 % des précipitations moyennes historiques, une estimation qui fait planer le spectre d’une sécheresse sévère, semblable à celle de 2015. Ce déficit pluviométrique, amplifié par la persistance du phénomène El Niño dans le Pacifique, menace de saper la reprise économique indienne et d’envoyer des ondes de choc à travers les équilibres géopolitiques mondiaux.

Le contexte de cette annonce est marqué par une vulnérabilité accrue. L’année 2023 avait déjà connu une mousson en deçà des attentes, et les modèles actuels indiquent une probabilité non négligeable (35%) d’une saison carrément « déficitaire ». Dans les campagnes indiennes, où des centaines de millions de paysans dépendent de la pluie, l’angoisse monte. Une récolte compromise signifierait un effondrement du pouvoir d’achat rural, une pression inflationniste sur les denrées alimentaires et une aggravation du stress hydrique dans des mégalopoles déjà assoiffées. Les autorités de New Delhi doivent désormais composer avec un scénario-cauchemar qui compromet leurs objectifs de stabilité et de croissance.

D’un point de vue européen et nord-américain, la nouvelle résonne comme un avertissement stratégique. L’Union européenne, confrontée à ses propres défis climatiques, surveille avec attention les récoltes indiennes, cruciales pour les marchés mondiaux d’huiles comestibles, de riz et de sucre. Une production en baisse pourrait exacerber l’inflation alimentaire globale et déclencher une nouvelle série de restrictions à l’exportation de New Delhi, comme observé par le passé. Depuis Ottawa jusqu’à Bruxelles, les analystes s’inquiètent des conséquences pour la sécurité alimentaire des pays les plus dépendants, notamment en Afrique francophone, où les importations de céréales indiennes sont souvent une bouée de sauvetage.

Les perspectives sont d’autant plus sombres que la science climatique peine à mesurer l’intensité exacte de l’impact d’El Niño. Les prévisions de l’IMD comportent une marge d’erreur de 5%, rappelant la sinistre erreur d’appréciation de 2015, où les prévisions avaient été dépassées par l’ampleur de la sécheresse. La communauté internationale, engagée dans des discussions complexes sur le financement des pertes et dommages climatiques, voit dans cette crise annoncée un cas d’école des défis à venir. L’Inde, géant agricole et puissance démographique, se trouve une fois de plus en première ligne d’un dérèglement global dont les répercussions économiques et humanitaires ne connaîtront pas les frontières.