Il sogno di Jon Rahm di completare il Grande Slam del golf spagnolo si infrange contro la realtà di un inglese dai modi schivi e dal gesto tecnico impeccabile: Aaron Rai, 31 anni, di Wolverhampton, ha conquistato il 108esimo PGA Championship con un giro finale di 65 colpi (-5), chiudendo a nove sotto il par e imponendosi con tre colpi di vantaggio sullo stesso Rahm e sullo statunitense Alex Smalley. È il primo successo inglese nel torneo dal 1919, quando vinse Jim Barnes, e solo il quinto europeo ad alzare il Wanamaker Trophy. Un'impresa che ha dell'incredibile se si considera che Rai fino ad oggi non aveva mai concluso un major oltre il diciannovesimo posto, e che arrivava all'appuntamento con una carriera modesta – tre vittorie sul DP World Tour e una sola sul PGA Tour – segnata da problemi fisici a schiena e collo all'inizio dell'anno.

La domenica di Aronimink, teatro del torneo a Filadelfia, è stata una cavalcata emotiva e tecnica. Partito con 21 giocatori nel raggio di quattro colpi dal leader Smalley, Rai ha gestito con freddezza un front nine turbolento che lo ha visto scivolare a tre colpi dalla vetta, salvo poi innescare la rimonta con un eagle da 12 metri alla buca 9. Da lì, ha dominato il back nine, culminato con un birdie da 21 metri alla 17 che ha sigillato la vittoria. La prospettiva europea ha celebrato i suoi alfieri: Rahm, con il secondo posto, ottiene il suo miglior risultato nel PGA; lo svedese Ludvig Åberg chiude quarto con un 69 finale, mentre il tedesco Matti Schmid ha vissuto un sogno di mezza giornata, conducendo per alcune buche prima di scivolare al settimo posto. L'analisi degli osservatori di Bruxelles sottolinea come il golf europeo stia vivendo una nuova fase di competitività, con giovani capaci di imporsi sulla scena americana nonostante l'attrazione della LIV.

Il torneo non è stato privo di polemiche. Shane Lowry ha criticato aspramente la preparazione del campo, giudicata troppo facile dopo alcuni tagli resi accessibili, mentre Ludvig Åberg – con una visione più sportiva – ha apprezzato la classifica corta che ha reso la lotta avvincente per il pubblico. L'irlandese Rory McIlroy ha invece fatto parlare di sé per un alterco con un tifoso, a cui ha intimato di tacere dopo un colpo finito in bunker. Sul fronte americano, Alex Smalley ha rivelato un curioso presagio: da studente alla Duke University abitava nel dormitorio Wannamaker, lo stesso nome del trofeo. Per lui, una prima vittoria che ancora manca nel circuito, ma che sembra sempre più vicina, come notano i commentatori d'oltreoceano.

Guardando al futuro, la vittoria proietta Rai in una nuova dimensione, con un premio di 3,69 milioni di dollari e un posto d'onore nella storia del golf. Il trionfo lo lancia anche nella corsa al Race to Dubai, il circuito europeo che culminerà a novembre ad Abu Dhabi e Dubai, come sottolineato dai media del Golfo. Per l'Italia, la notizia offre uno spunto di riflessione sul divario ancora da colmare: nessun italiano si è avvicinato a simili traguardi, ma la crescita del movimento europeo – con giocatori come Rai, Rahm, Åberg e Schmid – dimostra che la competizione è aperta, e che la strada per i major passa anche attraverso una solida base nel DP World Tour. La storia di Aaron Rai, nato in Kenya da padre inglese e madre keniota, è un esempio di come umiltà e lavoro possano scrivere pagine inattese. Il golf, dopo anni di dominio americano, ha ritrovato un nuovo volto britannico.