L’Hard Rock Stadium di Miami si prepara ad accogliere uno dei duelli individuali più attesi della Coppa del Mondo: Erling Haaland contro Harry Kane, Norvegia contro Inghilterra, in un quarto di finale che mette in palio l’accesso alla semifinale contro la vincente di Argentina-Svizzera. Il termometro segna già 31 gradi, con un indice di calore previsto oltre i 40 °C, e l’allerta meteo diramata dal National Weather Service ha spinto entrambi gli staff a ridurre l’intensità degli allenamenti. «Ci siamo allenati molto leggermente, l’importante è arrivare freschi», ha spiegato il selezionatore norvegese Ståle Solbakken, mentre il suo omologo Thomas Tuchel ha confermato il recupero di Declan Rice e Marc Guéhi, pur dovendo rinunciare allo squalificato Jarell Quansah e all’infortunato Jordan Henderson.

La Norvegia, assente dalla fase finale di un Mondiale per ventotto anni, ha già scritto la pagina più luminosa della propria storia calcistica eliminando il Brasile agli ottavi con una doppietta di Haaland, salito a sette reti in quattro partite. Il centravanti del Manchester City guida la classifica marcatori insieme a Lionel Messi e Kylian Mbappé, e la sua efficacia sotto porta – il 58% dei gol norvegesi porta la sua firma – rappresenta la principale risorsa di una squadra che Solbakken schiera con un solo cambio rispetto alla sfida con i verdeoro: Andreas Schjelderup al posto di Antonio Nusa sulla fascia sinistra. Il capitano Martin Ødegaard, osservano i media scandinavi, è il metronomo chiamato a innescare le ripartenze, mentre la difesa dovrà contenere un attacco inglese che ha prodotto undici reti, dieci delle quali realizzate dalla coppia Kane-Bellingham.

L’Inghilterra arriva all’appuntamento forte di un percorso netto – quattro vittorie e un pareggio – e della ritrovata solidità mostrata nel 3-2 contro il Messico, nonostante l’inferiorità numerica per oltre mezz’ora. Tuchel ha operato due modifiche: Ezri Konsa si sposta a terzino destro per sostituire Quansah, con John Stones al centro della difesa accanto a Guéhi, mentre Noni Madueke viene preferito a Bukayo Saka sull’out destro. La stampa britannica sottolinea come la conoscenza reciproca tra i giocatori – Stones e Guéhi condividono lo spogliatoio con Haaland al City, Bellingham è stato suo compagno al Borussia Dortmund – possa influenzare le marcature, ma anche offrire al norvegese chiavi di lettura pericolose. Kane, dal canto suo, ha definito l’avversario «una macchina, un mostro fisico», pur rivendicando uno stile diverso, più portato a legare il gioco.

Al di là delle individualità, il confronto tattico si gioca sulla capacità dell’Inghilterra di limitare le transizioni rapide della Norvegia, che ha mostrato vulnerabilità in fase difensiva – ha sempre subito gol in questo torneo – ma anche una pericolosità costante in contropiede. Il caldo asfissiante, secondo gli analisi dei media europei, potrebbe favorire chi saprà gestire meglio i ritmi, rendendo decisiva la profondità delle panchine. La posta in palio è altissima: per i norvegesi, la prima semifinale mondiale; per gli inglesi, la conferma di una generazione che, dopo due finali europee consecutive, vuole tornare a giocarsi il titolo a sessant’anni dall’unico trionfo.

Il vincitore affronterà mercoledì 15 luglio ad Atlanta la squadra che uscirà dal confronto serale tra Argentina e Svizzera, completando così il quadro delle semifinali che già vede opposte Francia e Spagna.