Am Mittwoch, dem 29. Juli, empfing US-Präsident Donald Trump in Washington den saudi-arabischen Verteidigungsminister Prinz Khalid bin Salman zu einem nicht regulär eingeplanten Gespräch, über das Axios und CNN unter Berufung auf informierte Kreise berichteten. Zuvor hatte der Prinz bereits mit Vizepräsident J.D. Vance konferiert. Anlass der plötzlichen Zusammenkunft waren die eskalierenden Spannungen im Nahen Osten, insbesondere die gemeinsamen Militärschläge der USA und Saudi-Arabiens vom Vortag gegen logistische Stellungen der proiranischen Volksmobilisierungskräfte (al-Hashd al-Schaabi) im Irak. Laut einem mit den Vorgängen vertrauten Vertreter übermittelte Khalid bin Salman dabei eine persönliche Botschaft von Kronprinz Mohammed bin Salman zur Lage im Iran-Konflikt und zu den regionalen Dynamiken.

Aus Riad wurde dem Weißen Haus demnach versichert, dass Saudi-Arabien trotz der Beteiligung an den Militärschlägen vorrangig auf Deeskalation setze. Die Angriffe auf saudische Energieinfrastruktur – nach Angaben des US-Zentralkommandos über 30 Drohnenattacken innerhalb von 72 Stunden, die dem Korps der Islamischen Revolutionsgarde zugeschrieben werden – hätten jedoch eine „rote Linie“ überschritten, sodass eine militärische Reaktion unvermeidlich gewesen sei. Diese sei nicht als Wunsch nach Eskalation zu verstehen, sondern als Ausdruck der Bereitschaft, sich notfalls zu verteidigen und zugleich die Huthi-Milizen im Jemen von ähnlichen Übergriffen abzuschrecken. Der Kronprinz ließ ferner mitteilen, dass der Iran in Syrien und im Libanon an Einfluss verloren habe, aber weiterhin die Huthi im Jemen sowie Milizen im Irak unterstütze.

In den Gesprächen mit Vance soll Khalid bin Salman darauf hingewiesen haben, dass der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu – der erst einen Tag zuvor bei Trump gewesen war – auf eine weitere Verschärfung der Konfrontation mit Iran dränge, während Saudi-Arabien einen entspannteren Kurs für erfolgversprechender halte. Bezüglich der Lage im Jemen erklärte der Minister, dass das Königreich die Situation mit den Huthi eigenständig bewältigen könne und gegenwärtig keine direkte militärische Intervention der USA benötige; man befinde sich zudem weiterhin in Gesprächen mit der Gruppe. Dies steht vor dem Hintergrund, dass die Huthi kurz zuvor ballistische Raketen auf einen saudischen Öltanker abgefeuert und eine Seeblockade gegen saudische Schiffe im Roten Meer angekündigt hatten.

Das Treffen fand im engsten zeitlichen Umfeld der diplomatischen Bemühungen beider Länder statt. Saudi-Arabiens Eintritt in die militärischen Schläge gegen proiranische Milizen im Irak markiert eine neue Phase der direkten Konfrontation mit Teherans Stellvertretern. Während Washington offizielle Stellungnahmen zu den Inhalten der vertraulichen Gespräche verweigerte, verdichten sich die Hinweise, dass Riad eine Gratwanderung zwischen notwendiger Vergeltung und strategischer Zurückhaltung vollzieht, um eine regionale Ausweitung des Konflikts zu vermeiden. Der weitere Fortgang des Dossiers wird maßgeblich davon abhängen, ob die Vermittlungsversuche mit den Huthi Wirkung zeigen und ob sich die Sicherheitslage im Irak stabilisieren lässt.