L’Auto China 2026, conclusasi a Pechino il 3 maggio, ha segnato un punto di svolta inequivocabile: il salone più grande del mondo per superficie espositiva – 380.000 metri quadrati, 1.451 vetture di cui 181 novità e 71 concept – ha dimostrato che l’industria automobilistica cinese non insegue più l’Occidente, ma detta le regole. Sotto il tema ufficiale «Futuro dell’intelligenza», i costruttori locali hanno svelato veicoli elettrici e ibridi plug-in con sistemi di guida autonoma sempre più avanzati, mentre brand come Exeed – con i modelli ES GT e il SUV EX9 – hanno consolidato l’ascesa del premium cinese, un segmento che fino a ieri sembrava riservato a tedeschi e giapponesi. Secondo l’ottica di Pechino, la strategia è chiara: trasformare l’auto in uno «spazio abitativo mobile» digitalizzato, e portare questa visione oltre i confini del mercato domestico, con l’obiettivo dichiarato di esportare un milione di veicoli all’anno entro il 2030 per il solo gruppo GAC.

Tuttavia, il quadro globale si presenta più frammentato di quanto i numeri cinesi lascino intendere. In Europa, Tesla ha registrato ad aprile un rimbalzo selettivo delle immatricolazioni in Francia, Danimarca e Paesi Bassi, trainato dal confronto favorevole con un 2025 debole e dall’approvazione olandese del suo software di assistenza alla guida. Eppure, come sottolineano gli analisti di Bruxelles, il recupero non basta a restituire al marchio americano la leadership continentale: concorrenti come BYD e Xpeng continuano a rosicchiare quote, e il mercato elettrico europeo si fa sempre più polverizzato. La crescita del 170% delle vendite di BYD in Europa in un anno racconta meglio di ogni altra cifra il trasferimento di potere in atto, anche se il gruppo cinese ha annunciato un crollo del 55% dell’utile netto su base annua, vittima della guerra dei prezzi sul mercato interno.

L’onda lunga di queste dinamiche si riverbera anche in regioni lontane. In Argentina, le immatricolazioni di aprile hanno registrato un calo del 13,6% su base annua, sintomo di una domanda che non riesce a ripartire nonostante l’ingresso aggressivo di marchi asiatici come BYD, che sta già riconfigurando la geografia delle concessionarie locali. Se per i mercati emergenti l’arrivo di vetture cinesi a basso costo rappresenta un’opportunità, per i costruttori tradizionali europei la pressione diventa insostenibile: in Italia e nel resto del continente il dibattito sui dazi e sulla tutela della filiera si fa sempre più acceso, mentre la Cina mostra di essere disposta a sacrificare i margini pur di guadagnare terreno.

Guardando avanti, il panorama è segnato da due tensioni opposte: da un lato, la Cina accelera l’esportazione di tecnologie e modelli, forte di un vantaggio accumulato sull’elettrico e sull’intelligenza artificiale; dall’altro, la redditività resta il tallone d’Achille, come dimostra il calo degli utili di BYD, e le barriere commerciali europee potrebbero rallentare l’invasione. Per l’Italia, il rischio è di ritrovarsi spettatrice di una partita in cui i protagonisti si contendono il futuro della mobilità senza che la nostra industria abbia ancora scelto una strategia chiara. Il 2026 si annuncia come l’anno della verità: la supremazia tecnologica non basta se i mercati restano incerti.