В стартовом матче группы G чемпионата мира 2026 года в Сиэтле сборная Бельгии, считавшаяся фаворитом, едва избежала поражения от Египта — 1:1. Египтяне, ведомые Мохамедом Салахом, отмечавшим 34-летие, вышли вперёд на 19-й минуте: после паса именинника Эмам Ашур мощным ударом из-за пределов штрафной поразил ворота Тибо Куртуа. Бельгийцы, игравшие без номинального нападающего, до перерыва не нанесли ни одного удара в створ и выглядели растерянно. Развязка наступила на 66-й минуте, когда вышедший на замену Ромелу Лукаку первым же касанием спровоцировал защитника Мохамеда Хани на автогол — всего через 22 секунды после появления на поле. Этот эпизод, по мнению европейских аналитиков, высветил зависимость бельгийской атаки от фактурного форварда «Наполи».

Тактический рисунок встречи отразил контраст подходов. Главный тренер бельгийцев Руди Гарсия сделал ставку на ложную девятку в лице Шарля Де Кетеларе, но отсутствие выраженного центра нападения лишило команду остроты. Египет, напротив, использовал Салаха в роли оттянутого форварда, что позволило ему раздавать передачи и стягивать на себя защитников. Африканские СМИ отмечали дисциплинированную игру «Фараонов» в обороне и опасные контратаки, которые не раз ставили в тупик оборону «красных дьяволов». Лишь после перерыва Бельгия прибавила: Кевин Де Брёйне со штрафного попал в штангу, а Куртуа совершил несколько ключевых спасений. Однако решающим фактором стала замена Лукаку, чьё появление мгновенно изменило динамику — этот момент широко обсуждался в латиноамериканских и азиатских трансляциях, подчёркивавших драматизм эпизода.

Для Египта ничья стала одновременно и успехом, и упущенным шансом. Команда Хоссама Хассана в четвёртый раз участвует в финальной стадии мундиаля и по-прежнему не одержала ни одной победы — эта серия, как подчёркивают африканские обозреватели, остаётся психологическим барьером. Бельгия же, переживающая смену поколений после провала в Катаре, подтвердила статус нестабильного фаворита. Российские эксперты, следившие за турниром несмотря на отсутствие сборной России, обратили внимание на то, что бельгийцы в очередной раз не смогли конвертировать контроль мяча в голы, а египтяне продемонстрировали уровень, позволяющий бороться за выход из группы.

Турнирное положение в группе G теперь выглядит интригующим. Иран и Новая Зеландия, которые проведут свой матч позже, получили дополнительную мотивацию — лидеры не ушли в отрыв. 21 июня Бельгия встретится с Ираном в Лос-Анджелесе, а Египет — с Новой Зеландией в Ванкувере. По мнению аналитиков в Брюсселе, Гарсии придётся пересмотреть стартовый состав и, вероятно, вернуть Лукаку в основу, чтобы избежать новой осечки. Египет же, воодушевлённый игрой Салаха и Ашура, намерен прервать безвыигрышную серию. Матч в Сиэтле стал ещё одним свидетельством того, что на этом чемпионате мира фаворитам не гарантирована лёгкая прогулка — после сенсационных ничьих Испании с Кабо-Верде и Бразилии с дебютантами турнира.